Estados Unidos quiere poner en órbita un cohete impulsado por energía nuclear en 2025 de la mano de Blue Origin

Se tratará de un vehículo espacial con propulsión termonuclear dentro del programa DRACO, siglas de Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations. Una iniciativa de esta agencia de investigación en el departamento de Defensa estadounidense centrado en desarrollar vehículos con este tipo de propulsión con la que, según han anunciado, contarán con dos viejos (muy) conocidos: Lockheed Martin y Blue Origin.

[#1 abantos]

Total, ¿qué puede salir mal?

[#4 ErisMorn]

#1 Hay ahora mismo dos rovers en Marte alimentados con un reactor nuclear y no ha pasado nada malo, sin contar la cantidad de sondas que se han lanzado alimentándose con energía nuclear como por ejemplo la New Horizons que llegó a Plutón.

Que un cohete tenga propulsión nuclear no significa que vaya a causar un accidente tipo Chernobyl si tuviera un accidente

[#11 uyquefrio]

#4 Pero en los casos que indicas no se trata de sondas y rovers que usan RTG o como el Curiosity que además tiene un motor sterling alimentado por energía nuclear. Estos generadores se usan o bien para obtener energía eléctrica (normalmente en misiones alejadas del sol donde los paneles solares no son tan eficientes) o para mantener las sondas y rovers en un rango de temperatura concreto.
En el artículo se habla de propulsión nuclear por lo que la cantidad de material radiactivo a poner en…   

[#16 --8899--]

#11 Ojo: un reactor nuclear no es peligroso hasta que se haya encendido al menos una vez. El uranio de un reactor nuclear, si todavía no ha sido usado, no es peligroso. Por tanto, si se pone uranio fresco y no se activa el reactor hasta estar en órbita alta, no habría riesgo.

Aún así, acojona

[#13 Peka]

#11 Pues eso estoy diciendo. No me he explicado bien.

[#6 box3d]

#4 no es el mismo principio, en este caso usan un reactor (supercritico) y no un RTG, que es lo de las sondas marcianas.

Evaporar un gas licuado ligero (hidrógeno) con el calor de la reacción da un impulso específico envidiable, pero el diseño del reactor no debe ser sencillo.

[#12 ErisMorn]

#6 Se que no es el mismo principio pero el riesgo es infinitamente menor que explotar una bomba nuclear y se han hecho tropecientas pruebas de bombas nucleares en el planeta.

[#7 abantos]

#4 No pretendo sembrar paranoia, sólo comento riesgos. Como bien dices, el peligro es parecido al asumido con la naves ya enviadas, que exploten en la salida (fenómeno que ya ha ocurrido con otros cohetes) y esparza material radiactivo sobre algún área. Cuando mayor sea el aparato, mayor debe ser el reactor, y mayor las consecuencias de un evento catastrófico. Creo haber leído o escuchado en una entrevista a Asimov diciendo que la forma de minimizar esos riesgos sería construir prototipos nucleares en una estación orbital, subiendo el material radiactivo en varios viajes para que la carga total no sea tan alta.

[#14 Barney_77]

#1 -Vamos a usar fuego para calentarnos.
-¡Estás loco! ¿Que podría salir mal? ¿Y si se incendia la cueva?

[#15 abantos]

#14 La caricaturas siempre son graciosas y aplicables a todo:
- Vamos a llenar el cielo de dirigibles que cruzarán los océanos.
- Qué gran idea, vamos a llenarlos de hidrógeno y volaremos sobre Nueva York en día de tormenta, el espectáculo será grandioso.

[#2 Solinvictus]

Si lo lanzan en territorio americano.

[#3 Peka]

#2 A cientos de kilómetros de altura creo que nos dará igual.

[#8 abantos]

#2 Creo que la órbita del planeta aún no es territorio americano, aunque les gustaría.

[#9 abantos]

#2 Creo que la órbita terrestre aún no es territorio americano, aunque les gustaría.

[#10 johel]

La idea no es nueva, de hecho se usa y desde hace mucho, pero tal como la plantean es ciencia ficcion.
Actualmente lo que se usa son pequeños artefactos que llevan un nucleo radiactivo. Ese nucleo al descomponerse de forma "natural" produce un calor que es convertido en energia, el tema es que esos cacharros pesan bastante y son poco mas que una pila.
La ultima noticia real que conozco es que estaban intentando crear uno que estuviese por debajo de 1 tonelada de peso para poder…   

[#17 Gry]

#10 Lo que quieren desarrollar es esto: en.m.wikipedia.org/wiki/Nuclear_thermal_rocket

Baterias nucleares las hay de todos los tamaños, hasta unas que caben en un marcapasos. en.m.wikipedia.org/wiki/Atomic_battery