Pero al sur del río Bío-Bío habitaba un pueblo de agricultores, cazadores y guerreros que había hecho frente al Imperio Incaico: los mapuches, cuyo territorio también se extendía hacia el este de la Cordillera, en la actual República Argentina. Este pueblo ofreció una tenaz resistencia a los conquistadores, que nunca consiguieron reducirlo. Las llamadas Guerras del Arauco se extendieron por casi un siglo llegando a extenuar las tropas imperiales, al punto que Felipe III pidió en 1610 que se concertara un tratado de paz
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