En 1852, Stephen Alexander, un astrónomo de la Universidad de Nueva Jersey, presentó la radical propuesta de que la Vía Láctea es una espiral. El creciente consenso es que la Vía Láctea tiene una barra central con dos brazos principales, llamado el Brazo de Perseo, que pasa a algunos kiloparsecs del Sol, y el brazo Scutum-Centaurus. Thomas Dame y Tadeo Patrick del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica han hallado un tercer brazo que no se había visto por estar doblado. Rel.:
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