Transformar plomo en oro es una hazaña imposible, pero un tipo similar de "alquimia" no es sólo posible sino también rentable. A. Welford Castleman Jr., de la Universidad Estatal de Pensilvania, han descubierto mediante espectroscopia de fotoelectrones que ciertas combinaciones de átomos elementales tienen firmas electrónicas que imitan a las de otros elementos. Además este mimetismo se puede predecir con sólo mirar la tabla periódica. Gracias a este descubrimiento, la industria química podrá sustituir catalizadores caros por otros baratos.
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