Las hormigas, las abejas y los puntos ciegos de la mente humana: cómo el entomólogo Charles Henry Turner revolucionó nuestra comprensión de la evolución de la inteligencia y las emociones [ENG]

Hijo de una enfermera y del portero de una iglesia, el entomólogo Charles Henry Turner (3 de febrero de 1867-14 de febrero de 1923) murió con una biblioteca personal de mil libros, habiendo publicado más de cincuenta artículos científicos, habiendo dado a su hijo menor el nombre de Darwin y habiendo revolucionado nuestra comprensión de los animales no humanos más abundantes de la Tierra al ser pionero en un enfoque psicológico del aprendizaje de los insectos, dedicando su vida a descubrir "hechos obstinados que no deben ignorarse".

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Traducción de algunos párrafos del artículo:

Estudió el cerebro de las aves, los hábitos de tejedura de las arañas, el crecimiento de las hojas de la vid y por qué los hormigueros fingen la muerte. Trabajó como voluntario en el Observatorio de Cincinnati. Descubrió nuevas especies de invertebrados acuáticos. Pero los insectos eran su gran amor. Construyó elaborados aparatos y pintó minuciosamente diminutos discos de cartón para realizar los primeros estudios controlados sobre la visión de los colores y el reconocimiento de patrones en las abejas melíferas, desmontando el dogma científico de su época al demostrar que las abejas ven colores y crean "imágenes de memoria" de su entorno. Iluminó las diferencias de sexo en la inteligencia de las hormigas, reflexionando que "los machos parecen incapaces de resolver incluso los problemas más sencillos". Arrodillado pacientemente durante horas, construyó intrincadas carreras de obstáculos y laberintos para estudiar cómo doce especies distintas de hormigas navegaban por el espacio. Dos generaciones antes que E.O. Wilson, llegó a la conclusión:

Las hormigas son mucho más que meras máquinas de reflejos; son criaturas que actúan por sí mismas guiadas por recuerdos de experiencias individuales pasadas (ontogenéticas).

Mediante multitud de experimentos exquisitamente diseñados, descubrió que las hormigas, abejas y avispas aprenden, recuerdan y reconocen puntos de referencia para llegar a casa, en lugar de moverse por instinto sin sentido, como se creía hasta entonces. Observando y probando cómo las arañas de galería tejen y vuelven a tejer sus telarañas cuando son destruidas, desafió siglos de suposiciones sobre el instinto frente a la inteligencia al concluir que "un impulso instintivo impulsa a las arañas de galería a tejer telarañas de galería, pero los detalles de la construcción son producto de una acción inteligente".