El método tradicional de separar el oro del mineral que lo contiene, o lixiviación, emplea el venenoso cianuro para disolverlo y extraerlo. Pero el método es contaminante y controvertido. A pesar de haber sido prohibido en varios países, todavía se utiliza para extraer más del 80% del oro mundial. Ahora, y de forma accidental, en un experimento fallido que buscaba otro resultado, científicos del Dpto. de Química de la Un. Northwestern (Illinois, EE.UU.), han descubierto una alternativa: la alfa-ciclodextrina, un derivado de la harina de maíz.
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