En la actualidad, la sonda se encuentra a unos 1,21 millones de kilómetros de Vesta, algo así como el triple de la distancia entre la Luna y la Tierra. Su acercamiento, será muy lento, y precisará de unos tres meses. Usando su motor iónico de bajo empuje pero muy eficiente, ajustará su ruta para igualar la velocidad del asteroide alrededor del Sol. Situado en paralelo junto a él, la Dawn volverá entonces a usar su motor para ir descendiendo hacia Vesta. A unos 16.000 km de distancia de este último, se situara en orbita a su alrrededor.
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