La palabra púrpura se refiere tanto a la sustancia tintórea como al color que de ésta se obtiene. El origen de su producción estuvo en el Mediterráneo oriental. La púrpura se obtiene tras machacar unos gasterópodos marinos (familia de los muricidae o murex), cuya glándula hipobranquial segrega un mucus con pigmentos, que les sirven para su actividad celular y como mecanismo de defensa frente a otros organismos .
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