Más del 99 por ciento de las 175.000 especies de lepidópteros (mariposas y polillas) descritas comen plantas. Tan sólo unas 200 especies son depredadores o parásitos. Como depredadores, los lepidópteros son bastante pasivos, alimentándose de insectos de cuerpo blando, huevos o larvas de hormigas y las pocas especies que hay parásitas lo son de insectos. Que la mayoría de las especies de Eupithecia se alimenten de partes de plantas ricas en nitrógeno pudo haberlas predispuesto fisiológicamente a alimentarse de proteínas.
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