La start-up norteamericana Helion, con inversiones detrás de alto copete en Silicon Valley, entre ellos Peter Thiel, acaba de cerrar una nueva ronda de financiación por 500 millones de dólares, lo que suma una inversión de 2.200 desde su creación en 2014. Coincidiendo con el cierre de la ronda de financiación, sus creadores prometen que están tan cerca como a 3 años, en 2024, para presentar su primer reactor nuclear de fusión listo para ser comercializado.

El futuro está a la vuelta de la esquina y la NASA quiere apresurarse a llegar. La agencia espacial de Estados Unidos anunció que en colaboración con el Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía de EU elaborarán un proyector para instalar una planta de energía nuclear en la Luna.

David Hahn fue un niño brillante y obsesionado con la química. Su familia, en una mezcla de inconsciencia y condescendencia, permitió que el niño y luego adolescente boy scout fuera subiendo de nivel en sus experimentos caseros hasta conseguir construir, tras muchos años de trabajo, un reactor nuclear en el patio de su casa.

El Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos (NRL) está desarrollando un láser de fluoruro de argón que, según sus creadores, puede alcanzar la energía y la potencia necesarias para llevar a cabo la fusión nuclear. Este nuevo método promete también reducir el tamaño y el coste de este tipo de centrales haciéndolas todavía más viables.

Pero ahora, un nuevo estudio modela el impacto que el humo de la lluvia radiactiva de un conflicto nuclear tendría en nuestra atmósfera, y los resultados son predeciblemente sombríos.

El estudio, publicado en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres y recogido por Science Alert, recoge unos modelos que son algunos de los más actualizados y detallados jamás puestos en práctica, y tienen en cuenta las complejas reacciones químicas que sucederían en la estratosfera, uno de los niveles más bajos de la atmósfera terrestre.

ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) es uno de los proyectos más ambiciosos y complejos a los que se está enfrentando la humanidad. Su propósito es imitar los procesos que permiten obtener energía a las estrellas mediante la fusión de los núcleos de su combustible, que está constituido aproximadamente por un 70% de protio, que es el isótopo del hidrógeno que carece de neutrones, y que, por tanto, tiene solo un protón y un electrón; entre un 24 y un 26% de helio, y entre un 4 y un 6% de elementos químicos más pesados que el he

Para evitar el impacto de un asteroide contra la Tierra, los científicos suelen proponer una desviación mediante una explosión nuclear. Pero, si el tiempo de advertencia es demasiado corto para realizar una deflexión exitosa, otra opción es acoplar mucha energía al asteroide y dividirlo en muchos fragmentos bien dispersos. Los cálculos con un software llamado Spheral muestra que la disrupción nuclear de un asteroide peligroso es posible, y de hecho resulta muy efectiva (reduce la masa a sólo un 1%). En español: bit.ly/3p1D9qS

China acaba de comenzar la experimentación con un reactor nuclear basado en sales fundidas y usando torio como elemento radiactivo, un hito en la historia de este tipo de energía, que podría abrir la puerta a una nueva era 2030-2050 en la que una nueva generación de reactores nucleares, de mayor seguridad y utilizando combustibles al uranio, comiencen a ser utilizados en masa como soporte y respaldo a la energía renovable, respaldando su intermitencia.

Desde hace mucho tiempo se están comunicando de forma errónea los beneficios potenciales de la fusión nuclear. Los científicos están generando confusión en la población general y los legisladores de una forma que hace parecer su investigación más prometedora de lo que realmente es.

El Ayuntamiento de Valencia de Don Juan respaldará el documental Coyanza-1975, Democracia Nuclear. La pieza audiovisual está dirigida por el periodista leonés Pedro Lechuga Mallo y producido por la productora Como una brizna.

Si nos fiamos de los titulares, estamos cerca y el proyecto internacional ITER va a ser el primero en producir energía a partir de la fusión. Pero no vayamos tan rápido. Los científicos han llegado a utilizar, de forma accidental o deliberada, una medida muy engañosa para medir sus progresos. Por desgracia, estamos mucho más lejos de generar energía de fusión de lo que sugieren los titulares.

Un profesor de energía y cambio climático dice que la energía eólica es mucho más barata que la nuclear. La energía nuclear se ha vuelto "obsoleta tecnológicamente" y la energía eólica marina puede producir energía de manera más rápida y barata, dijo el científico energético a la BBC. El profesor de energía y cambio climático Charlie Wilson dijo que ya no había un buen escenario para una nueva planta Sizewell C de £ 20 mil millones en la costa de Suffolk. Dijo que las nuevas formas de almacenar (Traducción en comentario)

Pero independientemente de las opiniones, los datos sobre evolución mundial de la energía nuclear indican que el sector avanza, aunque a un ritmo lento y con diferencias destacadas dependiendo del país. Según los últimos datos de la Asociación Nuclear Mundial (WNA, por sus siglas en inglés), hay 443 reactores nucleares en funcionamiento repartidos en 32 países y otros 57 están en construcción.

En lo que supone un hito para la impresión 3D, se ha anunciado que la unidad 2 de la central nuclear Browns Ferry de la Tennessee Valley Authority, en Alabama, será una de las primeras centrales nucleares de Estados Unidos en contar con piezas impresas en 3D. Las piezas se están utilizando ahora en las operaciones rutinarias de la planta. Esta es sólo una de las varias aplicaciones recientes de la impresión 3D en industrias que requieren soluciones de alta fiabilidad. Obviamente, esto es muy diferente de los productos impresos en 3D habituales.

Un nuevo imán superconductor diseñado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT rompe récords de intensidad de campo magnético, allanando el camino para la obtención de energía barata y libre de carbono a partir de la fusión nuclear.

La carrera hacia la fusión nuclear está experimentando un fuerte impulso, pero ¿de verdad estamos cerca de lograr que esta tecnología sea viable?

Un mito muy extendido es que la gestión de los residuos radiactivos de alta actividad no tiene solución. En un HILO explico el consenso científico y tecnológico mundial

Liderado por Werner Heisenberg, uno de los físicos teóricos más importantes de su época y visionario clave para el desarrollo de la teoría de la mecánica cuántica. Él desarrolló un sistema basado en 664 cubos de uranio unidos por acero trenzado y suspendidos en un tanque de agua pesada (óxido de deuterio), para moderar la reacción. Todo ello rodeado por un anillo de grafito. Bautizada la prueba como B-VIII, fue el último y más cercano intento de crear un reactor nuclear. Apenas un mes después de aquel experimento, se acababa la guerra.