El primer ministro de Camboya, Hun Manet, anunció el lunes un controvertido proyecto de canal de 1.700 millones de dólares que pretende proporcionar una nueva conexión desde el río Mekong hasta el mar. Los conservacionistas han advertido durante mucho tiempo que el río, que sustenta hasta una cuarta parte de la captura de peces de agua dulce del mundo y la mitad de la producción de arroz de Vietnam, está en riesgo debido a proyectos de infraestructura, contaminación, extracción de arena y cambio climático.

El río Mekong, que nace en el altiplano tibetano y atraviesa seis países está reconocido como un punto caliente de la biodiversidad mundial. Esta riqueza biológica suele permanecer oculta a la vista del ser humano. Pero la semana pasada unos pescadores sacaron de las turbias profundidades del Mekong una raya de agua dulce gigante de 4 metros y más de 180 kilos. Como no querían matar a la raya hembra, los pescadores llamaron a un equipo de rescate, que consiguió desengancharla, pesarla y medirla, y liberarla en el río sin sufrir daños.

Una raya de agua dulce rara vez vista que pesa 181 kg (400 libras) fue enganchada por los pescadores en el río Mekong el 5 de mayo de 2022. La raya de 4 metros (13 pies), una de las criaturas marinas más grandes y raras del sudeste asiático, vivía a 75 metros (246 pies) por debajo de la superficie. Un equipo de investigadores rescató la raya y la liberó de forma segura en el río.

Cada año, el delta del Mekong se inunda de estos lirios de tallo largo que aparecen al desbordarse los canales y los campos de arroz y que los lugareños se encargan de recolectar.

Sin litoral, corrupto y pobre, Laos ha recurrido a esquemas hidroeléctricos de miles de millones de dólares para la inversión, con la esperanza de vender la electricidad con fines de lucro a sus vecinos, así como proporcionar energía a sus poblaciones remotas.

Las presas del río Mekong a su paso por China retuvieron grandes cantidades de agua durante una dañina sequía que afectó a los países de su curso bajo el año pasado, a pesar de que China tuviera unos niveles de agua más altos que el promedio,concluyó un grupo de investigación de EEUU en un estudio.Los hallazgos de Eyes on Earth Inc, una firma de investigación y consultoría especializada en agua, publicados en un estudio financiado por el Gobierno de EEUU,podrían complicar las difíciles discusiones entre China y otros países del curso del Mekong

El río Mekong es fuente de vida para los países del sudeste asiático. Setenta millones de personas que viven en China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam dependen en mayor o menor medida de sus aguas para alimentarse, moverse y generar energía. Pero como sucede con la mayoría de recursos hídricos compartidos entre varios países, la gestión del Mekong es motivo de tensiones y desacuerdos que podrían derivar en un conflicto, además de tener consecuencias socioeconómicas para la población de la cuenca del río.

El Delta se hunde, llevándose consigo granjas y hogares. El Gobierno de Vietnam estima que unas 500.000 personas deben ser reubicadas, ya lo han hecho con 1.200 familias. Los desastres naturales, la contaminación, la salinidad del agua y la erosión dañan esta zona de Vietnam. Los científicos plantean el policultivo como solución.

Es un recurso utilizado en la construcción global y extraído de ríos y costas de todo el mundo. Una nueva investigación ha demostrado que la extracción de arena está causando que los lechos de los ríos bajen, lo que lleva a la inestabilidad de la orilla del río y aumenta la probabilidad de un colapso peligroso de la orilla del río, dañando la infraestructura y la vivienda y poniendo vidas en riesgo.

El río Mekong ha adquirido recientemente un color aguamarina que puede seducir a los turistas, pero también indica un problema causado por las represas aguas arriba...La presa impide que gran parte del sedimento se mueva río abajo, lo que explica que el agua se aclare, dijo Pravit Kanthaduang, jefe de la oficina de pesca en Bueng Khong Long, un distrito en la provincia tailandesa de Bueng Kan. Menos sedimento significa menos nutrición para las plantas y los peces en el río, lo que amenaza el equilibrio ecológico.

Sin salida al mar y empobrecido, Laos se ha propuesto convertirse en "la batería de Asia", con 44 centrales hidroeléctricas en funcionamiento y 46 más en construcción...imágenes de drones tomadas aguas abajo en la provincia tailandesa de Nong Khai sugirieron una historia diferente, ya que la caída en picado de los niveles de agua expuso vastas áreas del lecho seco del río Mekong.

El río Mekong está en su nivel más bajo en casi 100 años.Un templo sumergido perdido hace mucho tiempo ha resurgido en el centro de Tailandia, donde la extrema sequía casi ha secado los embalses de la región.El templo y el pueblo que lo rodea fueron sumergidos por la construcción de una presa hace 20 años. Ahora, miles de turistas y peregrinos se están congregando en el seco paisaje para honrar las ruinas

No sólo el desarrollo hidroeléctrico a lo largo del Mekong impactó en la seguridad alimentaria, sino que también empuja a los cambios de uso en otras partes del mundo. Esto fue demostrado por el investigador visitante Jamie Pittock en un reciente seminario: Diálogos del Agua. (incluye vídeo)

La primera domesticación de los cerdos ocurrió sobre el año 9000 AC, tanto en el valle Mekong de China, como en Anatolia. Una segunda domesticación, más reciente, ocurrió hace 7500 años en Oriente Medio, de donde se importaron los cerdos domesticados en Europa. Pero esos cerdos importados se mezclaron con el jabalí local, segúnun estudio reciente, dando lugar a que el cerdo importado de Oriente Medio no se encuentre tan domesticado como se pensaba hasta ahora.

Un murciélago con colmillos de pesadilla, una sigilosa serpiente lobo, una avispa “dementor” y el segundo insecto más grande del mundo están entre las 139 nuevas especies descubiertas por científicos en 2014 en la región del Gran Mekong, en el sudeste asiático. Aunque acaban de ser descubiertas, muchas ya se consideran en peligro, según un nuevo informe presentado por WWF.

La historia de Vietnam no es fácil de comprender, pero lo importante es tener en claro que la guerra con los Estados Unidos fue sólo una más. Los franceses ocuparon Vietnam y el resto de lo que se conoció como Indochina (Tailandia y Camboya) a mitades del siglo XIX y cambiaron costumbres y arquitectura del país.

Un geco psicodélico, un lagarto hembra que no requiere de machos para reproducirse y un mono sin nariz son algunas de las nuevas especies descubiertas el año pasado en la región asiática como Gran Mekong, según un nuevo estudio.En promedio, una nueva especie fue registrada cada dos días en esa zona del sureste asiático durante 2010.

Un mono con tupé a lo "Elvis Presley" y un geco psicodélico son algunas de las 208 nuevas especies descubiertas el año pasado por los científicos en la región asiática del Gran Mekong, según un estudio divulgado hoy. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) indicó en un comunicado que los descubrimientos ilustran la rica diversidad de la zona, pero también apuntó los peligros de supervivencia de las especies por la deforestación y la caza furtiva.

Desde hace un tiempo, nos hemos acostumbrado a ver en los supermecados filetes de panga, frescos o congelados, la clave de su gran aceptación ha sido su bajo precio y facilidad de consumo, ya que se presenta en filetes, sin piel ni espinas. Pero detrás de la polémica suscitada, ¿que es lo que se ha podido demostrar?

El Mekong está sufriendo por el rápido desarrollo de los países de la región. Sus aguas, que brotan en el Tíbet y bañan el sur de China, Laos, Birmania, Tailandia, Camboya y Vietnam, están cada vez más contaminadas y su fauna, amenazada por las presas a lo largo de su curso. El cambio climático también se ha dejado notar en la región. El Mekong ha alcanzado su nivel más bajo en el último medio siglo por una sequía que comenzó el año pasado.

Un sistema fluvial como el del Mekong cuenta con una de las reservas pesqueras más productivas del mundo, en buena medida porque hay pocas represas y porque mantiene la mayor parte de sus pantanos. Los pescadores del Mekong capturan más de 500 especies. Su propia diversidad mantiene la salud del río, y unos 22 millones de personas en Camboya y Laos dependen de esa abundancia. Por contraste, los sistemas fluviales de los países industrializados son casi desiertos biológicos, con pocas especies, según un estudio publicado este mes en Nature.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) dice que los investigadores que trabajan en la cuenca del río Mekong han descubierto unas 145 formas de vida desconocidas a una velocidad asombrosa. Éstas incluyen un pez con colmillos curvos -conocido como el "pez vampiro"- y una planta carnívora de siete metros de altura.