El Nipah, un pariente lejano del sarampión, no tiene vacuna ni remedios médicos comprobadas. En los humanos provoca inflamación del cerebro y a menudo deja a los infectados en coma. Está identificado como uno de los patógenos de mayor prioridad de la Organización Mundial de la Salud para el desarrollo de vacunas. Los brotes suelen ocurrir dentro de lo que se conoce como el “cinturón de Nipah”, que se extiende a lo largo de la frontera occidental de Bangladesh con la India. Una vez transmitido a los humanos, mata a más del 70% de los afectados.

Anteriormente, científicos chinos habían hallado en su país un tipo de virus que coincide genéticamente en un 95% con el SARS-CoV-2, pero, de acuerdo con la Universidad de Tokio, se trata de la primera vez que en Japón se encuentra en animales salvajes un virus tan similar al responsable de la pandemia.

Si bien el término «distanciamiento social» es un concepto nuevo para la mayoría de nosotros, los investigadores están descubriendo que en realidad es una práctica estándar para algunos animales cuando están enfermos.

No pareces un murciélago.

Cuenta la leyenda que durante el asedio de Jaume I a la ciudad de Valencia, un murciélago anidó sobre su tienda. Según la misma leyenda, los árabes domesticaban los murciélagos y lo empleaban para eliminar las plagas de los mosquitos de los terrenos pantanosos, tales como los marjales y nuestra querida Albufera, cercanas a la ciudad de Valencia. Para la capital de nuestra provincia, es también símbolo por aparecer en el escudo de la ciudad de Valencia, aunque no siempre fue así...

El Ébola, el primer SARS (síndrome respiratorio agudo severo), el MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) y, en los últimos meses, el COVID-19. Todos estas son enfermedades originadas por virus que usan de reservorios a los murciélagos. Pero hay más: el virus del Marburg, el Hendra, el Cedar, el de Nipah, el de la rabia, un buen puñado de hantavirus y otro no menos desdeñable de coronavirus. Los murciélagos son una puñetera bomba de relojería

Los fósiles más antiguos de murciélagos, con 52,5 millones de años de antigüedad, tienen un aspecto bastante similar al de las especies actuales, con alas completamente desarrolladas y, por lo tanto, eran especies que ya volaban de manera activa. Dado que no se han encontrado formas intermedias entre los murciélagos y sus posibles ancestros sin alas, los paleontólogos se han hecho siempre la pregunta que, a buen seguro, tienes ahora mismo en mente: ¿cómo adquirieron los murciélagos sus alas y llegaron a conquistar el aire?

El coronavirus se pudo crear en un laboratorio en seis meses y con coronavirus de murciélago como plantilla. Es lo que asegura un estudio de la viróloga china Li-Meng Yan, que el pasado agosto afirmó tener "pruebas sólidas" para demostrar que el virus se originó en "un laboratorio militar" y que "el mercado de Wuhan se usó como señuelo". Ahora, esta científica china ha publicado un informe de 26 páginas para aportar dichas pruebas.

Los murciélagos son seres misteriosos y desconocidos para la mayoría de la población debido a sus hábitos nocturnos. Este desconocimiento e incomprensión, junto a connotaciones terroríficas que se les han asociado, ha causado que muchos los teman y tengan mala fama en nuestra sociedad. Por ello, qué mejor día para esclarecer algunos conceptos erróneos y aprender algo más acerca de estas fascinantes criaturas.

Un reciente estudio analiza la susceptibilidad de 410 especies de vertebrados a SARS-CoV-2. Algunos de sus resultados son muy llamativos.

¿Qué pasa si grabas una jaula de murciélagos y le das la vuelta a la cámara?

Miles de murciélagos en una cueva mexicana, alimente la mayor cantidad de murciélagos en México. youtu.be/ctL2yC6JIBo

Un análisis genealógico alerta de que el nuevo coronavirus existe desde hace décadas en murciélagos, y por tanto pueden haber aparecido otros linajes con capacidad de infectar humanos. El linaje de ambos coronavirus se separó hace entre 40 y 70 años. Esto significa que el SARS-CoV-2 lleva bastantes décadas circulando indetectado entre los murciélagos. "Este largo periodo de divergencia sugiere que hay linajes víricos en murciélagos con potencial zoonótico que no han sido muestreados", se afirma en el texto.

El virus podría ser originario del Sureste asiático. Jeremy Farrar, director del Wellcome Trust, una gran organización de investigación médica, y anteriormente profesor de Medicina tropical, indica que sospecha que bien el SARS-CoV-2 o algo similar ha estado circulando en gente en partes del Sudeste Asiático y el sur de China, posiblemente durante muchos años, y que los huéspedes intermedios no han sido aún identificados.

El nuevo análisis no apoya la hipótesis —aunque tampoco la descarta— de que el pangolín fuera un paso intermedio en el salto de murciélagos y humanos. Tampoco las serpientes. “La evidencia actual es consistente con que la evolución del virus en murciélagos haya dado lugar a [variantes] capaces de replicarse en el tracto respiratorio superior tanto del humano como del pangolín”, escriben los autores.

El uso de las hojas como espejos acústicos es la última frontera conocida en la eterna lucha entre los murciélagos y sus presas.

Los murciélagos son animales muy extraños. Formidablemente extraños, de hecho. No solo son mamíferos que vuelan, sino que son capaces de usar ultrasonidos para orientarse en la oscuridad, resistir el envejecimiento y enfermedades como el cáncer de forma increíble y, por si fuera poco, incubar una enorme cantidad de virus peligrosísimos sin ni siquiera despeinarse. ¿Cómo son capaces de hacer todo eso? Desde hace años un consorcio internacional de científicos, Bat1k, trabaja en secuenciar el genoma de seis especies radicalmente distintas de murc

Una fotografía de un murciélago diadema ha dado la vuelta a todo el mundo, causando un gran impacto por su supuesto tremendo tamaño.

Sabemos que otra pandemia será inevitable. Está llegando. Y también sabemos que cuando esto pase no vamos a contar con suficientes drogas, ni con vacunas, ni trabajadores de la salud, ni capacidad hospitalaria”, dijo en 2004 Lee Jong-wook, entonces director de la OMS. El discurso tuvo lugar mientras el planeta intentaba recuperarse del susto había emergido con la gripe aviar que brotó en Hong Kong en 2003. El médico advertía ahí algo que era muy difícil de escuchar: que un brote peor podría ocurrir en cualquier momento.

Un murciélago mordió a un pangolín aprovechando que estaba duchándose y se había quitado el caparazón. A continuación, y sin limpiarse la sangre del hociquito, mordió a un señor que estaba enfermo de SIDA. El citado señor bailaba Hip-Hop y sus movimientos espasmódicos hicieron que los virus de los tres se fundieran en uno solo. Nuestro amigo, que trabajaba de transportista, estornudó sobre una caja de aletas de tiburón que estaba descargando en el mercado de Wuhan. Ya ven qué mala es la Naturaleza. Pero no se preocupen. Nos van a vacunar.

Su mayor similitud con el SARS-CoV-2 "solo llega al 79,8 %", lo que es una "diferencia obvia", declaró la directora del Instituto de Virología de Wuhan, Wang Yanyi. "Antes no teníamos ningún conocimiento de él, ni habíamos encontrado, investigado o tenido el virus. De hecho, como todos los demás, ni siquiera sabíamos que existía el virus. ¿Cómo podría haberse filtrado de nuestro laboratorio cuando nunca lo tuvimos?", aseveró Wang.