El 90% de la población del Imperio era pobre y vivía en el campo, estaba obligada a ganarse con mucho esfuerzo una existencia precaria. Por eso Vegecio recomienda en su Compendio de la técnica militar que había que buscar a los reclutas del ejército en las zonas rurales, ya que, al ser la agricultura muy laboriosa, exigía una buena forma física. Había cuatro grupos de personas que se relacionan con la tierra: Los grandes propietarios, los medianos y pequeños propietarios, los esclavos y los jornaleros o colonos.
