Los suelos agrícolas están amenazados por la contaminación plástica. Agricultores de todo el mundo aplican enormes cantidades de películas de mantillo de polietileno (PE) sobre los suelos para combatir las malas hierbas, aumentar la temperatura y mantener el suelo húmedo, lo que aumenta el rendimiento general de los cultivos .Investigadores de ETH y el Eawag han demostrado que los microbios del suelo degradan películas compuestas por el polímero alternativo PBAT (poli (adipato-co-tereftalato de butileno)).

Cada año LEGO fabrica miles de millones de piezas. Buena parte de ellas están fabricadas con polietileno proveniente del petróleo, que es contaminante. La compañía se ha propuesto fabricar la mayor parte de sus sets y cajas con materiales reciclables. De momento ha comenzado con las piezas verdes con forma de hojas, árboles y arbustos. Este mismo año pondrán a la venta esas piezas fabricadas con plásticos ecológicos. El polietileno se obtiene, en lugar del petróleo, del etanol de la caña de azúcar.

Investigadores del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (IBBTEC) y de la Universidad de Cambridge han descubierto que las larvas de la polilla de la cera (Galleria mellonella) pueden degradar con rapidez el polietileno, que supone el 40 por ciento del plástico fabricado. El equipo depositó 100 orugas de la polilla en una bolsa de compra comercial durante 12 horas, y en ese plazo engulleron y degradaron unos 92 miligramos, más o menos un 3 por ciento de ella. Más info: www.investigacionyciencia.es/noticias/larvas-que-comen-plstico-15240

Cada años se producen en todo el mundo 80 millones de toneladas de polietileno un material plástico muy resistente que tarda más de 100 años en degradarse. Es el material que se utiliza, por ejemplo, para fabricar bolsas de plástico; los productos que se fabrican con un polietileno más denso pueden tardar hasta 400 años en desaparecer. Esta es la primera vez que se encuentra un organismo natural que es capaz de degradar este material.

El polietileno es el polímero más simple (cadenas de carbonos e hidrógenos con la estructura CH2-CH2) y uno de los plásticos más comunes del mundo por ser barato y fácil de fabricar. Su descubrimiento es fruto de dos accidentes. El primero ocurrió en 1898, cuando el químico alemán Hans von Pechmann lo sintetizó sin querer al calentar diazometano, un gas tóxico y explosivo sin aplicación industrial. Su experimento dejó un compuesto blanco y ceroso en el tubo de ensayo, que unos colegas reconocieron como cadenas de CH2.

Quién iba a decirnos en el siglo XIX que lo que comenzó como un concurso para buscar un sustituto del marfil para hacer bolas de billar acabaría por mostrarnos un camino sin retorno. Y es que a día de hoy es imposible pensar en nuestro día a día sin plásticos. Los plásticos consisten en un grupo increíble de materiales. Su utilidad es tal que existen prácticas diarias que no podemos imaginar sin usar plásticos. Pero, aunque están muy presentes en nuestras actividades, al mismo tiempo son grandes desconocidos. ¿De qué están hechos y cómo?

Hay lugares del mundo que ya sufren con dureza las consecuencias de los extremos cambios de temperatura producidos por el cambio climático, y tratan de adaptarse a ellos. En el seco norte de Chile, una empresa de agua apuesta por utilizar un millón de esferas de polietileno para evitar que se evapore un recurso cada vez más escaso y preciado, el oro transparente del futuro: el agua potable.

La mayoría de los polímeros (materiales hechos de largas cadenas moleculares) son muy buenos aislantes tanto del calor como de la electricidad. Pero un equipo del MIT ha encontrado la manera de transformar el polímero más utilizado (el polietileno) en un material que conduce el calor tan bien como la mayoría de los metales, y sigue siendo un aislante eléctrico. El nuevo proceso hace que el polímero conduzca el calor muy eficientemente en un único sentido, al contrario que en los metales, donde la conducción es igual en todas las direcciones.

"Aquí os dejamos esta estupenda guía gráfica que hemos encontrado en autosuficiencia y que explica paso a paso, viñeta a viñeta, todo el proceso de fabricación de un captador solar ultra económico para calentar agua y reutilizando botellas PET." Tanques de agua caseros incluidos. Relacionada: meneame.net/story/mayor-sistema-calentamiento-agua-energia-solar-reali

Brasil se convertirá en el primer país que cuente con una planta industrial de producción de polietileno a partir de caña de azúcar, reemplazando el uso de hidrocarburos por esta materia prima renovable.