Cuento sobre el descubrimiento de la actividad antimicrobiana de 'Penicillium notatum' por parte de Alexander Fleming, el posterior aislamiento de la penicilina por parte de Chain y Florey y la producción masiva y económica gracias a la estructura química revelada por Dorothy Crowfoot Hodgkin. La verdadera (y completa) historia del descubrimiento de la penicilina contada para niños.

... Si tuviera que hacer una lista de mis descubrimientos favoritos sin duda el realizado por Alexander Fleming estaría entre los primeros. La penicilina fue capaz de convertir procesos con final inexorable en paréntesis en la vida de los enfermos. Si la palabra «cambio» tuviera que ilustrarse quizá la imagen de Fleming sería una buena elección. La síntesis de penicilina transformó el tratamiento de las infecciones. Antes de su uso todo quedaba en la mano de nuestros leucocitos. O hacían su trabajo de forma quirúrgica o tocaba cruzar los dedos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las huestes nazis y sus socios del Eje sólo podían producir cantidades relativamente pequeñas de penicilina. No hay duda qué este fracaso en el desarrollo de la producción de penicilina fue un factor importante en la derrota de la Alemania nazi. El 20 de julio de 1944 Hitler sufrió un atentado en la Guarida del Lobo. El doctor Morell asistió a Hitler. ¿Dónde obtuvo Morell la penicilina que usó para tratar a Hitler?

En el mes de enero de 1946, Almería celebró la sorprendente curación de un hombre que estaba a punto de quedarse ciego gracias a un tratamiento a base de gotas de penicilina. El caso llegó hasta las páginas de los periódicos. El oculista del Servicio Municipal de Oftalmología, don Antonio Campoy Ibáñez, llevó a cabo el experimento con el obrero Francisco Abad Mesas, residente en Canjáyar. Había acudido a la consulta sin visión en el ojo derecho desde hacía tres años y a punto de perder el ojo izquierdo por una infección ulcerosa.

Finalmente, Jiménez Díaz se salvó y vivió muchos años más. Los suficientes para crear la Fundación que lleva su nombre y ver cómo la penicilina dejaba los bajos fondos y llegaba a la práctica clínica. De hecho, fue su caso, quizás el más celebrado por la prensa del momento el que contribuyó de manera decisiva a ayudar a la popularidad del fármaco. Un fármaco que cambió el mundo y que estamos dejando perder.

El 12 de febrero de 1941, un policía británico, Albert Alexander, recibió el primer tratamiento de penicilina de la historia en el hospital público de Oxford, Inglaterra. Tras cortarse con una rosa, la herida se infectó de gravedad. Desahuciado, el policía aceptó un tratamiento experimental de penicilina, pero las dosis apenas alcanzaron para cinco días. Terminado el medicamento, el paciente empeoró y murió. Sin embargo, con este paciente comenzó la revolucionaria 'era de los antibióticos', que cambió para siempre la historia de la medicina.

La estatua de Alexander Fleming en la plaza de toros de Las Ventas, en Madrid, apareció con una pintada de “Asesino”. El atentando no forma parte* de la actual ola de estatuafobia que asola EE.UU. y ciertos lugares de Europa pero es significativo de la indigencia mental de sus perpetradores. Fleming fue el primero en observar los efectos antibióticos del hongo ‘Penicillium notatum’, y desarrolló la penicilina, un medicamento que desde su descubrimiento hace casi un siglo ha salvado unos 200 millones de vidas.

El descubrimiento del antibiótico fue fruto de la serendipia, pero lograr que todos los soldados tuvieran acceso al mismo requirió mucho esfuerzo y trabajo. Como la II Guerra Mundial impedía seguir con la investigación en Europa, las farmacéuticas inglesas cedieron sus resultados al Gobierno de los Estados Unidos. Era muy importante producir suficiente penicilina para las tropas aliadas, puesto que los alemanes ya usaban la sulfamida. En este artículo explica como lo lograron.

El 6 de agosto de 1881 nació Alexander Fleming, un científico que dedicó su vida a la investigación y que, como consecuencia de un olvido, hizo uno de los descubrimientos más importantes de la medicina: la penicilina. Este antibiótico que ha salvado millones de vidas también le permitió conseguir el premio Nobel de Medicina en 1945.

Investigadores del Hospital General de Alicante han descrito el primer caso de una paciente que sufrió una reacción alérgica muy fuerte al semen de su pareja.

Es decir, si –como todo el mundo sabe– lo bueno y sano es lo natural, todo lo natural y nada más que lo natural, ¿cómo puede hacernos daño comer un organismo que produce algo tan beneficioso? ¿Deberíamos comernos el pan mohoso en lugar de tirarlo? ¿Penicilina gratis? ¿Y cómo puede ser natural, ya no digamos bueno, algo que se toma en pastillas, si –como todo el mundo sabe– las compañías farmacéuticas y sus sicarios, los médicos, viven de vendernos química para hacernos enfermar y que así consumamos más química?

Aunque en nuestro acomodado estilo de vida no nos preocupaen demasiado, cabe recordar que hasta mediados del siglo XX una infección, por leve que fuera, era cosa muy seria y podía llevarte a la tumba con pasmosa facilidad. Hoy, rodeados de antibióticos por todas partes, sólo las personas de cierta edad son capaces de recordar cuando un simple rasguño podía matarte. Nuestra situación es un caso de éxito peligroso. Hemos abusado tanto de los antibióticos que los casos de resistencia bacteriana constituyen una preocupación cada vez más alarmante.

Nuestras habilidades para la síntesis orgánica han hecho que la orina haya perdido su valor, pero aún hoy encontramos numerosos grupos de investigación que la usan para elaborar nuevos tratamientos. No es para menos, el orín es uno de los biofluidos más interesantes y complejos que existen. David Wishart, de la Universidad de Alberta, se ha dedicado toda su vida a este líquido y ha encontrado casi 3.000 metabolitos distintos en ella.

En junio de 1943 Mary Hunt, ayudante del laboratorio en Peoria, encontró un melón en un mercado local cubierto de un moho amarillento y lo llevó al laboratorio. Este moho resultó ser una cepa altamente productiva de Penicillium chrysogeum y su descubrimiento marcó un punto de inflexión en la producción en masa. Con aquella cepa se producía 200 veces más penicilina que con la de Penicillium notatum que Fleming había descubierto. Gracias a un melón, la penicilina se convirtió en la “droga milagrosa” que salvó incontables vidas.

El libro “Ascenso y caída del crecimiento norteamericano – El nivel de vida desde la Guerra Civil”, de Robert J. Gordon, a causado impacto. El autor está en boca de todos: desde L. Summers (ex rector de Harvard, ex secretario del Tesoro con Bill Clinton), hasta medios periodísticos, que toman sus ideas para explicar casi cualquier cosa de índole económica en USA. Este libro defiende la idea de la sobrevaloración que le estamos concediendo a la revolución digital, la III Industrial, como factor de crecimiento económico o como economía.