Esta nueva imagen del mes tomada por el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA muestra la lente gravitacional del cuásar conocido como RX J1131-1231, ubicado aproximadamente a seis mil millones de años luz de la Tierra en la constelación del Cráter. Se considera uno de los quásares con mejores lentes descubiertos hasta la fecha, ya que la galaxia en primer plano difumina la imagen del quásar de fondo en un arco brillante y crea cuatro imágenes del objeto.

Las partículas no desaparecen, dan vueltas a su alrededor. Para escapar tienen que ir más rápido que la luz

Antes de que alguien se ponga tiquismiquis, quiero aclarar un detalle del título de la entrada: no voy a hablar del peso de los planetas, sino de su masa. Dicho esto, cuando se descubre un nuevo planeta más allá de nuestro sistema solar, los astrónomos miden, entre otras cosas, su masa. Pero, ¿cómo se puede conocer la masa de un objeto tan gigantesco que no lo puedes colocar sobre ninguna báscula concebible y que, además, está separado de ti por años-luz de espacio vacío?

En la formula de la energía potencial gravitatoria hay un extraño signo "-". ¿Cómo es posible que la energía pueda ser negativa? Repasemos física de los astros.

Es todo cuestión de mecánica celestial. Todo comienza con aplicar las tres leyes del movimiento de Newton y luego con un buen sistema de orientación a partir de la imagen de las estrellas, una especie de versión de alta tecnología de los antiguos sextantes que usaban los marinos.

Los indicadores estarían asociados al campo gravitatorio terrestre. Su detección permitiría adelantarse hasta dos minutos a las ondas sísmicas De esta manera, podrían salvarse miles de vidas.

Albert Einstein estaba seguro de que existían: de hecho, las ondas gravitacionales, como las llamó, fueron una de las bases de su Teoría General de la Relatividad, uno de los postulados más innovadores y revolucionarios de la física teórica en el siglo XX. Aunque no se había confirmado hasta ahora, las ondas llegaron a la Tierra en agosto pasado y se generaron a unos 1.800 millones de años luz de distancia. La onda fue registrada casi al mismo tiempo por tres instrumentos denominados interferómetros, en el detector Virgo, un equipo subterráneo.

Saliendo de nuestro sistema solar, a casi medio camino de la estrella más cercana se encuentra una región fascinante. A primera vista no tiene nada de especial, sin embargo, en esta zona la Relatividad General de Einstein nos brinda la oportunidad de usar nuestra estrella como si fuese un enorme telescopio. Un telescopio tan grande que en teoría podríamos ver los detalles de los continentes y océanos de un hipotético planeta similar a la Tierra situado a decenas de años-luz.

Hoy es un día histórico para la ciencia. Hoy se ha anunciado la detección directa ondas gravitatorias, una de las principales predicciones de la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein. El descubrimiento nos abre una nueva ventana a la realidad que nos permitirá estudiar los sucesos más energéticos del Universo de forma totalmente diferente.

Hace ahora 100 años Albert Einstein predijo la posible existencia de pequeñas deformaciones en el tejido espaciotemporal llamadas ondas gravitacionales. Científicos del detector LIGO han convocado una rueda de prensa para llevar a cabo un importante anuncio sobre la posible detección de ondas gravitacionales. La detección y estudio de estas ondas sería "histórico" y supondría una nueva era para la Física y en particular para la Astronomía.