Las tierras raras llevan tiempo dando que hablar, sin embargo en los últimos meses su protagonismo está alcanzando cotas insospechadas. Estos minerales son una pieza clave dentro de la transformación económica que ha ganado velocidad tras la irrupción de la pandemia del covid-19, lo que ha duplicado su precio desde 2020 y eso puede ser solo el principio.

La región de Madre de Dios tiene el dudoso honor de poseer la industria de minería ilegal más grande del mundo, según la NASA, pese a que Perú es el sexto exportador. El oro es un mercado difícil de regular y la recolección de oro apenas requiere conocimientos técnicos. Según el informe El Crimen Organizado y la Minería Ilegal de Oro en América Latina, las exportación ilegales representan el 28% del oro extraído y se calcula que mueven un total de 2.600 millones de dólares al año.

El lapislázuli es una de las gemas más bonitas de la tierra, con un uso que se remonta a tiempos neolíticos. Su principales yacimientos se encuentran en Afganistán, Estados Unidos, Chile y Siberia. Hoy su uso en joyería continúa muy vigente. Durante la Edad media y el Renacimiento se vivió una auténtica fiebre por el llamado "oro azul". Lo contamos.

¿Qué es lo que la Antártida y Marte podrían tener en común? Hablamos de un planeta prácticamente desolado y un continente sumergido en el hielo. Sin embargo, aunque ambos sean totalmente opuestos, el planeta rojo y el continente antártico presentan la formación de un mineral llamado jarosita.

Fue el primer mineral codiciado por los antiguos buscadores de oro. La pirita está ligada al origen de la cultura humana. En Río Tinto (Huelva) se da una de las mayores concentraciones de pirita del mundo y en Navajún (La Rioja) se encuentran los mejores cristales cúbicos. El Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) conserva una importante colección de piritas de los mejores yacimientos y en la exposición de Minerales se exhiben algunos de los ejemplares más bellos.

El descubrimiento sugiere que la jarosita, un mineral quebradizo de color marrón amarillento, se forjó de la misma forma en la Tierra y en Marte a partir del polvo atrapado en antiguos depósitos de hielo. La jarosita fue vista por primera vez en Marte en 2004, cuando el rover Opportunity pasó sobre capas de grano fino.

Este mineral produce autenticas bajadas de la presión arterial. La ingestión adecuada de potasio es importante para unas contracciones musculares correctas y la salud general.

La Cecina de León acaba de graduarse científicamente. Este manjar tan arraigado en la provincia, mezcla de carne, sal y humo, superó con creces la lupa del Instituto de Biotecnología Inbiotec para obtener un sello tecnológico que avala lo que ya se intuía: su alto valor nutricional que ahora queda totalmente corroborado...

Una demanda enorme. El plan europeo prevé la construcción de cientos de turbinas eólicas en los próximos años. Y esto supone la necesidad de grandes cantidades de minerales tales como el cobalto, zinc, molibdeno, aluminio o cromo. Asimismo, la construcción de miles de centrales de energía fotovoltaica generará una demanda de millones de toneladas de cobre, hierro, plomo, plata, aluminio y níquel, sin olvidar las tierras raras, el oro del siglo XXI. Por poner un ejemplo: se necesitan 3.000 paneles solares para generar un solo megavatio.

Ubicada a unas ocho horas en avión de Moscú, hacia el este, este lugar en el planeta es famoso por sus volcanes: tiene unos 160, de los cuales 29 de ellos se encuentran activos en un área de 472.300 km². Y esta cadena de volcanes es tan importante que en 1997 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. "Es una región donde se pueden descubrir uno o dos minerales nuevos cada mes. Todo eso debido a la inusual actividad volcánica en la región". Kamchatka es un laboratorio natural de reacciones químicas.

Un grupo de científicos de la Universidad de San Petersburgo en Rusia dice haber encontrado un nuevo mineral. Con la ayuda de otros grupos de investigación del país, han estudiado los materiales formados en Kamchatka tras las erupciones de las últimas décadas. ¿Entre sus descubrimientos? Un azulado e interesante mineral que han decidido llamar petrovita. Relacionada: www.meneame.net/story/descubren-kamchatka-tres-minerales-hasta-ahora-d

(...) El economista Kenneth Boulding nos planteó un dilema hace más de sesenta años: nuestro sistema productivo debería dejar de comportarse como un cowboy, que conquista sin fin un horizonte virgen, y parecerse cada vez más al modus operandi de un astronauta, reciclando y reaprovechando con sumo cuidado todos los recursos de la nave espacial Tierra.

Ciertos experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional acaban de demostrar que algunos microbios son capaces de recolectar valiosos elementos de rocas, incluso cuando se encuentran en situaciones de microgravedad. Este inesperado hallazgo demuestra cómo los microbios podrían ayudar a nuestra capacidad para vivir y trabajar en el espacio.

En Galicia se produjo un fenomeno muy parecido a la Fiebre del Oro americana. Otro metal distinto del oro pero igual de pesado, vio incrementado su precio de 8kPts/kg a 200k/kg, debido a la necesidad de comprarla para la guerra a cualquier precio. Ademas de los alemanes, los aliado lo compraban para desabastecer a los Alemanes. La riqueza hizo que llegara la luz cuando no era comun y se abriran decenas de bares y cines en pueblos realmente pequeños y que les llegaba a denominar Madrid Chiquito. Hasta que montaron burdeles en Horreos.

Trece minerales y cinco rocas industriales han sido explotadas a lo largo de la historia en la provincia de León con diferentes técnicas mineras, desde hace cinco mil años son las más antiguas, según un completo estudio realizado por el ingeniero e investigador Roberto Matías para una muestra que puede verse en el MSM de Sabero.

Si no fuera por el coronavirus, la palabra litio sería probablemente la más pronunciada en Extremadura en los tres últimos años. Sobre todo en la provincia de Cáceres, donde se están tramitando los permisos para explotar dos de los mayores yacimientos detectados en Europa del llamado 'oro blanco', uno de ellos a dos kilómetros de la capital, donde existe una fuerte oposición ciudadana a la posible mina, y el otro en Cañaveral, un pueblo de 2.500 habitantes situado a mitad de camino entre Cáceres y Plasencia.

La fitominería podría tener éxito allá donde no lo tiene la minería convencional. En 1998, el Departamento de Minas de Estados Unidos hizo un ensayo en Reno con una planta hiperacumuladora de níquel. Tras sembrar, recoger y secar las plantas, los investigadores fueron capaces de obtener 10000 kilos de materia vegetal por cada hectárea de terreno. Teniendo en cuenta que cada kilo de esa biomasa contenía alrededor de 10000 miligramos de níquel, esta cifra se traducía en un total de 100 kilos de níquel por hectárea

Un estudio elaborado por investigadores de la Universidad de Granada ha hallado minerales tóxicos (como níquel, uranio, cobalto, plomo, arsénico, bismuto o zinc) en sustitutivos alimenticios para adelgazar que se venden en las farmacias, como barritas energéticas, tortas de arroz y batidos. En algunos casos, el nivel de minerales tóxicos que los científicos han encontrado excede los límites permitidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).El estudio realizado en la UGR ha analizado la calidad de una amplia gama de productos

Los 27 productos que aparecen en la lista son: antimonio, barita, berilio, bismuto, borato, cobalto, carbón de coque, fluorita, galio, germanio, hafnio, helio, indio, magnesio, grafito natural, caucho natural, niobio, fosforita, fósforo, escandio, silicio metálico, tantalio, wolframio, vanadio, metales del grupo del platino, tierras raras pesadas y tierras raras ligeras. Sólo cuatro se extraen en minas de la UE: Germanio, Finlandia Hafnio, Ucrania Escandio, Ucrania Silicio metálico, Francia y Noruega

La Luna es un tesoro oculto de valiosos recursos. El oro, el platino y muchos metales de tierras raras esperan a ser extraídos y utilizados en componentes electrónicos de próxima generación. El helio-3 no radiactivo algún día podría alimentar reactores de fusión nuclear. Pero hay un recurso en particular que entusiasma a científicos, ingenieros de cohetes..., se trata del agua.