El escritor israelí Yuval Noah Harari, de 44 años, se ha convertido en una de las voces más escuchadas en un planeta ahora golpeado por una de las peores epidemias que ha conocido la humanidad en el último siglo. "En los últimos años, políticos irresponsables han socavado deliberadamente la confianza en la ciencia y en la cooperación internacional. Ahora estamos pagando el precio. No hay ningún adulto en la habitación. Uno habría esperado ver hace semanas una reunión de emergencia de los líderes mundiales para elaborar un plan de acción común".

Te pasas todo el día tocando el teléfono. Lo apoyas en la mesa del trabajo, en la cafetería, en los bancos públicos; y luego lo metes en casa y lo dejas en la encimera de la cocina, en tu cama… Los teléfonos móviles se ensucian fácilmente, a nivel visible, pero también a nivel microscópico y no siempre los limpiamos como deberíamos. Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estiman que el 80 por ciento de las infecciones se transmiten por las manos, y los móviles se han convertido en “cómplices”.

Todo el que entre debe cambiarse de ropa al entrar y al salir, y nada, ni el agua que se cuela por el lavabo o el aire que respire, saldrá al exterior sin pasar por un complejo proceso de desinfección. Bienvenidos al primer laboratorio chino donde experimentarán con los patógenos más letales. El laboratorio está en la provincia de Wuhan, y es la primera instalación de categoría BLS-4 en toda China. Lo más cercano son dos laboratorios con esa certificación en Taiwán y uno en Japón.

Una nueva investigación de la Universidad de Kansas (Estados Unidos) sugiere que, a diferencia de lo que se pensaba, un pH más bajo en el tracto digestivo puede hacer que algunos patógenos bacterianos sean aún más dañinos. El estudio se realizó sobre los tractos digestivos de gusanos ‘C. elegans’ pero sus genes existen en humanos y controlan partes del sistema inmune. "Nuestro objetivo es impulsar este sistema de defensa natural en las personas como una forma de evitar o reducir el uso de antibióticos". En español: bit.ly/2QJuZ4T

Hasta mediados del siglo XIX, la gente creía que las enfermedades infecciosas eran causadas por espíritus maléficos. La ciencia descubrió que agentes microscópicos, los gérmenes patógenos, eran los causantes de esos episodios. No obstante, aún hay comunidades en nuestro planeta que creen que las enfermedades están asociadas a fuerzas mágicas. Sorprendentemente, los investigadores han observado que en los grupos donde más intensas son esas creencias, la incidencia de enfermedades era menor que en grupos donde predominan menos tales creencias.

Tan sólo 20 días después de su puesta en marcha el verano del año pasado, el Consistorio barcelonés tuvo que cerrar la primera fuente lúdica de la ciudad de Barcelona, ubicada en el primer tramo del parque Antoni Santiburcio de Sant Andreu. El motivo: varios niños habían sufrido diarreas, afecciones gástricas y erupciones cutáneas tras remojarse en los chorros. Después de analizar el agua de la fuente, la Agencia de Salud Pública de Barcelona (ASPB) ha revelado un año después que ésta contenía una bacteria y un parásito de origen fecal.

Un estudio publicado en la revista Nature Communications revela que las células de un patógeno fúngico y las células del sistema inmunitario del huésped participan en una danza estrechamente coordinada de expresión génica a medida que el hongo busca iniciar una infección y el huésped se esfuerza por protegerse. Esta coordinación nunca antes observada puede señalar el camino hacia nuevas herramientas...

Investigadores de la Universidad de Córdoba han comprobado que un nuevo sistema de ventilación por desplazamiento del aire puede reducir el riesgo de exposición a los patógenos que se transmiten por vía aérea en los hospitales. El mecanismo impulsa el aire a bajas velocidades en la zona del paciente.

Las plantas de tomate emiten un aroma para resistir los ataques de las bacterias. Este compuesto volátil podría ser usado para proteger distintos cultivos frente a infecciones y eventos climáticos extremos, según han demostrado en un estudio investigadores españoles y de EE UU.

La fauna de latitudes antárticas podría estar en peligro por los patógenos que dispersan los humanos en localidades y bases científicas del océano sur. Se ha detectado bacterias del género Salmonella y Campylobacter de origen humano en aves marinas antárticas y subantárticas, lo que revela la fragilidad de los ecosistemas polares y alerta del riesgo de mortalidad en masa y extinción de poblaciones de fauna local a causa de los patógenos.

El programa Insect Allies persigue contramedidas escalables, fácilmente desplegables y generalizables contra posibles amenazas naturales y de ingeniería para el suministro de alimentos con el objetivo de preservar el sistema de cultivos de los Estados Unidos. La seguridad nacional puede verse amenazada rápidamente por amenazas naturales al sistema de cultivos, incluidos patógenos, sequías, inundaciones y heladas, pero especialmente por amenazas introducidas por actores estatales o no estatales.

Un análisis posterior encontró que estaba contaminado con una bacteria llamada Brucella melitensis que causa la enfermedad potencialmente mortal de brucelosis, que puede causar fiebre, dolor de estómago, tos y la muerte si no se trata con antibióticos. De hecho, el patógeno es tan devastador que el Ejército de Estados Unidos lo desarrolló como arma biológica en Pine Bluff Arsenal durante la década de 1950. Si el análisis es correcto, este sería el primer caso conocido de esta bacteria.

Entre 1997 y 2015, los insectos y patógenos arbóreos causaron la emisión de tanto CO2 como todos los incendios forestales juntos. Ellos solos. El dato es sorprendente. Sobre todo, porque durante años el estudio del impacto climático de este tipo de plagas (capaces de tumbar árboles enormes) había sido poco estudiado. Hasta hace unos meses, cuando Markus Kautz, del Instituto de Investigación Forestal de Baden-Württemberg, publicó el primer estudio exhaustivo a gran escala sobre este tema.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha actualizado su listado de enfermedades infecciosas que representan una mayor amenaza para la salud global por su potencial epidémico, y ha incluido una enfermedad 'X' con la que busca sensibilizar a los estados miembros sobre la necesidad de estar preparados ante una posible emergencia causada por un patógeno todavía desconocido. El objetivo de este listado, que se elaboró por primera vez en 2015, es definir las prioridades de los planes de I+D en materia de salud pública

Limitar un recurso muy necesario podría enfrentar a los patógenos entre sí y prevenir la aparición de resistencia a los medicamentos. Una nueva investigación demuestra que el aprovechamiento de la competencia entre los patógenos dentro de un paciente podría prolongar la vida de los medicamentos existentes donde la resistencia ya está presente y evitar que emerja la resistencia a nuevos medicamentos.

La esponja de la cocina alberga una comunidad bacteriana abundante y, en algunos casos, patógena, como parientes cercanos de las bacterias que causan neumonía y meningitis. Dichas densidades bacterianas, dicen los investigadores, sólo se encuentran en las heces. La única solución para mantener las bacterias al mínimo en la cocina, según los expertos, es sustituir la esponja de cocina todas las semanas. Estudio original, en inglés: www.nature.com/articles/s41598-017-06055-9

Alguien estornuda en el autobús sin taparse la boca y, de repente, todos nos miramos. En este mundo de climatizaciones y temperaturas locas, los resfriados se cogen volando. Así que la tensión se masca en el ambiente. pero se pasa rápido porque, total, ¿cuánto pueden durar esas bacterias lejos de su hábitat natural? Pues 45 minutos. Tres cuartos de hora. O eso acaban de descubrir un grupo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Queensland.

La informática puede ser una potente herramienta para predecir la la capacidad infectiva de bacterias hacia plantas. Así se desprende de un estudio liderado por investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), que ha empleado métodos computacionales para identificar, de forma automática, si existen factores de patogenicidad conocidos. Para ello la herramienta, que puede utilizarse online, proporciona un catálogo instantáneo de las “armas” de las que dispone la bacteria.

La tuberculosis tiene una historia larga y mortal, con estimaciones que indican que puede haber matado a más personas que cualquier otro patógeno bacteriano. Los estudios han descubierto evidencia de su impacto humano que se remonta a tan temprano como 8.000 aC y las estimaciones sugieren que ha matado a mil millones de personas en los últimos dos siglos. - Un equipo de científicos de Arizona, Texas y Washington DC, Estados Unidos, se han unido para desarrollar el primer análisis de sangre rápida para diagnosticar y cuantificar la gravedad.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Coimbra ha abierto una esperanza en la lucha contra el nematodo que en la última década ha secado miles de pinares en la península Ibérica, tras descubrir las proteínas que libera este patógeno, lo que posibilitará su anulación.

Quizás todo el dinero debería ser lavado. En los últimos años se han apilado los estudios que describen exactamente cuán sucios —específicamente cuán repletos de bacterias— pueden estar nuestros dólares y centavos. Las bacterias fecales y otros patógenos pueden haber pasado de las manos, nariz o delantal de alguien y terminar en nuestro dinero. Las levaduras o el moho también podrían andar por ahí. El resultado podría ser un riesgo duradero para nuestra salud cada vez que nuestro dinero cambia de manos.