Un grupo internacional de investigadores acaba de publicar un estudio en la revista Nature en el que afirman que el tamaño de la luna de un planeta es clave para que se den las condiciones ideales para la vida. Este descubrimiento nos puede ayudar a entender mejor cómo se originó este fenómeno en la Tierra y nos da pistas para encontrarla en otros planetas.

La Tierra es el único planeta conocido que alberga vida. Nuestro planeta, dicen los autores del estudio, presenta una serie de características que son únicas en nuestro sistema solar

Tras una noticia publicada por un contacto amigo mío en facebook donde una WEB informaba que la Luna esta noche del 16 de octubre sería 14 veces mayor, le corregí diciéndole que seguramente quería decir un 14%. Se me ocurrió ver cuantas páginas WEBs habían dado este dato erróneo. Muchas, la mayoría de las WEBS de temas espirituales y esotéricos, pero no todas...

Esta imagen, recientemente capturada por el telescopio Hubble eXtreme Deep Field, es la de mayor detalle capturada hasta ahora. Contiene más de 5000 galaxias visibles y requirió más de 500 horas de exposición para capturar toda la luz de una pequeña porción de cielo, menor que la décima parte del diámetro de la luna.

El espejismo lunar es una ilusión óptica bien conocida: cuando la luna está baja parece mucho más grande que su tamaño real. Pero la luna no cambia de tamaño, sigue teniendo las mismas dimensiones (0.5 grados de ancho) a pesar de su posición en el firmamento --varias fotografías comprueban este hecho -- pero nuestra vista y cerebro nos engañan.

Observar la Luna constituye un bonito espectáculo siempre cambiante. Según las circunstancias y las horas, cambia de tamaño de una observación a otra. Y si a esto se añade el hecho de que, además, nos hacemos ilusiones en cuanto a su tamaño real…

¿ Cómo veríamos los planetas si orbitaran a la misma distancia de la Tierra que nuestra Luna? Visto en reddit.com

La Luna siempre nos sorprende con sus cambios de tamaño, unos aparentes y otros reales. Cuando miramos a la Luna una misma noche, pero a distintas horas, nos parece que al salir, justo cuando se encuentra cerca del horizonte, es más grande que cuando se sitúa en el zenit, sobre nuestras cabezas. En estos casos, nuestro cerebro nos engaña debido a un efecto óptico. El caso que nos ocupa hoy es distinto. La Luna Llena que tuvimos la suerte de ver el pasado 30 de enero era realmente más grande y más brillante de lo normal. Veamos por qué.

Si ayer tuvisteis la fortuna de poder mirar al cielo y ver la luna, seguramente os pareció más grande de lo normal… y en efecto lo era. Y no me refiero al famoso efecto óptico que nos invade cuando vemos la luna cerca del horizonte sino a un verdadero aumento de tamaño (del 14%) y brillo (hasta un 30%). ¿A qué se debe este fenómeno? Sencillo, la luna estaba ayer cerca de su punto máximo de aproximación orbital a la Tierra (o perigeo).

Normalmente vemos gráficos de la Luna en la que se la representa irrealmente cerca de la Tierra. En traipse.com crearon esta imagen para que veamos la relación de tamaños y distancias reales Tierra-Luna.

"Es una de las piezas más gloriosas del teatro natural. Suponiendo que pases tu vida en la misma parte de la superficie de la Tierra, podrías ser testigo de uno una vez – si eres particularmente afortunado o vives mucho tiempo, tal vez dos veces. Pero un eclipse total de Sol merece la pena la espera. En el culmen de la totalidad, el encaje de la Luna y el Sol es tan perfecto que las gotas de la luz solar apenas pueden penetrar hacia nosotros a través de los rugosos valles de la superficie lunar..."

Siempre que se observa la luna cuando se sitúa cerca del horizonte, se tiene la sensación de que esta es más grande. En este blog se da una explicación posible para este fenómeno tan curioso.

El espacio es la próxima frontera en lo que se refiere a extracción de recursos, con empresas interesadas en la superficie lunar y los asteroides en busca de tierras raras y agua para crear combustible para cohetes, apoyar bases fuera del planeta y, un día, reforzar las cadenas de suministro en la Tierra.

Según la Media Luna Roja sudanesa, al menos 60 personas murieron ahogadas y decenas están desaparecidas tras colapsar la presa de Jor Arbaat (al este de Sudán y capacidad de 25 millones de metros cúbicos) y arrasar al menos 20 aldeas cercanas. "Se construyó en 2003 y no se han hecho trabajos de mantenimiento en los últimos 3 años". Al menos 5 pueblos de 5.000 habitantes cada uno fueron completamente arrasados. Decenas de personas subieron a montes cercanos para escapar el agua y ahora corren riesgo de ser mordidos por serpientes o escorpiones.

Las reservas de hielo en los polos de la Luna son un recurso extremadamente limitado, no solo en cantidad, sino en extensión. Este hielo es un recurso estratégico y su importancia radica en que la Luna es un desierto cien veces más seco que el Sáhara: el milagro es que haya algo de hielo en los cráteres en sombra permanente de los polos. Con energía solar o nuclear, el hielo puede usarse para generar hidrógeno y oxígeno mediante electrólisis, ambas sustancias propelentes para naves espaciales.

El agua es crucial para la construcción de estaciones científicas y la supervivencia en futuras misiones espaciales, pero la baja concentración de agua en los minerales lunares, como el vidrio lunar y la anortita, había hecho su extracción complicada.. Hasta ahora, estos minerales contenían solo entre 0,0001 % y 0,02 % de agua. El nuevo método se basa en calentar el regolito lunar a temperaturas superiores a 1.000 °C, lo que provoca que el hidrógeno almacenado reaccione con óxidos de hierro, liberando agua en forma de vapor.

Los datos obtenidos por la misión “Chandrayaan-3” realizada por la India en el Polo Sur de la Luna indican la la presencia de restos de un antiguo océano de magma, según informa la revista Nature.

Esta nueva investigación respalda la hipótesis de que un “gran Impacto creó nuestro satélite y liberó una gran cantidad de energía, un proceso que produjo que una gran parte de la Luna estuviera, una vez y hace millones de años, completamente fundida, formando un océano de magma lunar.

La apenas perceptible atmósfera lunar es probablemente el resultado del impacto de meteoritos, primero grandes y luego en forma de polvo, a lo largo de miles de millones de años. Así lo revelan investigadores de EE UU tras analizar muestras recogidas por las misiones Apolo y datos del orbitador LADEE de la NASA.

La idea es utilizar las zonas naturalmente frías de la Luna para preservar el material genético de especies amenazadas.

Mary Hagedorn, autora principal del estudio del Zoológico Nacional Smithsonian y del Instituto de Biología de la Conservación, explicó que la idea surgió del deseo de proteger especies necesitadas de crioconservación en un biorrepositorio pasivo similar a la Bóveda Mundial de Semillas de Svalbard.

En esta década tanto Estados Unidos como China pondrán seres humanos sobre la superficie de la Luna. En el caso chino, los planes son claros: dos astronautas caminarán sobre la Luna antes del fin de 2030 usando el módulo lunar Lanyue y el rover Yuelu. Con respecto EE.UU., la fecha oficial del lanzamiento de la misión Artemisa III, que pondrá a dos astronautas de la NASA en el polo sur, está prevista para septiembre de 2026, pero nadie cree que pueda tener lugar antes de 2028.

Una sonda lunar china encontró rastros de agua en muestras del suelo lunar, dijeron científicos, mientras el país impulsa a toda velocidad su ambicioso programa espacial.

El rover Chang'e-5 completó su misión en 2020, regresando a la Tierra con muestras de rocas y suelo de la luna.

Las muestras lunares "revelaron la presencia de trazas de agua", escribió el grupo de científicos de universidades chinas en la revista Nature Astronomy publicada el lunes.

Un detector de infrarrojos de la NASA ya confirmó en 2020 la existencia de agua en la Luna,

Estos días se celebran 55 años de la primera vez que el ser humano caminó sobre la Luna. La gesta del Apolo 11 queda cada vez más atrás en el tiempo y cada vez hay menos protagonistas vivos que puedan contarnos la historia de primera mano. De la tripulación del Apolo 11 solo nos queda Buzz Aldrin, que no es poco. Pero lo que sí seguirá en pie durante siglos y milenios son las seis etapas de descenso de los módulos lunares de las misiones Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17, junto con todo el equipo y basura.