Dragonfly es, una de las misiones más asombrosas e ilusionantes de los últimos años. Aprobada a mediados de 2019 su objetivo es enviar un «dron» con ocho rotores a estudiar Titán, una de las lunas de Saturno. Sí, vamos a enviar un dron a Titán.

En el sistema solar, la luna Titán de Saturno ha desconcertado a los científicos durante décadas con sus paisajes alienígenas y condiciones extremas. Sin embargo, un reciente descubrimiento ha arrojado luz sobre uno de sus enigmas más intrigantes: las “islas mágicas“. Inicialmente confundidas con burbujas de gas, estas formaciones efímeras podrían ser en realidad glaciares de material orgánico, según un estudio publicado por Xinting Yu de la Universidad de Texas en San Antonio.

Las "islas mágicas" que desaparecen en Titán, la luna más grande de Saturno, han intrigado a los científicos desde que la misión Cassini de la NASA las detectó durante sus sobrevuelos hace una década. Ahora, los investigadores creen haber desentrañado los secretos de este fenómeno. Paper
agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023GL106156

Desde su lanzamiento el 25 de diciembre de 2021 y posterior puesta en servicio, el James Webb (JWST) se ha convertido en el mayor telescopio espacial de la historia. Aunque sus objetivos principales son el estudio del universo primigenio, las galaxias y los procesos de formación estelar, también se ha observado cuerpos de nuestro Sistema Solar. Las imágenes obtenidas son impresionantes. Quizá algunos se esperaban una resolución mayor, pero es lo que tienen las leyes de la óptica: con un telescopio de 6,5 metros de diámetro (...)

En concreto, Titán tiene 11 veces el agua de los océanos de la Tierra. Titán es más grande que el planeta Mercurio, tiene atmósfera, y en él llueve agua como en la Tierra, formando lagos, ríos y mares. En Titán hay estaciones, viento y dunas.

Las misiones de retorno de muestras de cuerpos del sistema solar están de moda. A pesar de la miniaturización de los instrumentos científicos para sondas espaciales, los avances en técnicas de análisis e instrumentación aquí en la Tierra no paran de avanzar a pasos agigantados. Por mucho que reduzcamos un instrumento, mandar un acelerador de partículas a otro mundo para averiguar la composición de los minerales seguirá siendo una tarea hercúlea. Ya hemos mandado misiones de retorno de muestras a los asteroides cercanos y la (...)

Titán, con una atmósfera más densa que la de nuestro planeta, no es que tuviese una geología interna activa, sino que además tenía procesos externos relacionados con la atmósfera y las estaciones que esculpían su superficie... junto con la Tierra, es el único cuerpo del Sistema Solar del que tengamos pruebas fehacientes de que tenga un ciclo hidrológico, en el sentido laxo de la palabra.

Fuera de la Tierra, solo conocemos un mundo con mares y lagos en su superficie. Obviamente hablamos de Titán, la mayor Luna de Saturno. Y de entre todos sus lagos y mares de este fascinante satélite destaca Kraken Mare, la más extensa de las masas de metano líquido de Titán. Con una superficie de medio millón de kilómetros cuadrados —una extensión mayor a la del mar Caspio—, el mar Kraken es un gran lago de metano situado en el polo norte de este satélite. Pero, ¿cuál es su profundidad?

Científicos que investigan los precursores químicos de la vida han detectado definitivamente el compuesto químico acrilonitrilo en la atmósfera de la luna de Saturno Titán.

Una simulación de científicos de la Universidad de Cornell ha revelado la posibilidad de reacciones prebióticas en la superficie de una de las lunas de Saturno, Titán.

Cada uno de estos dos montajes muestra cuatro vistas sintéticas de Titán, con datos del espectrómetro visual e infrarrojo (VIMS) a bordo de la nave espacial Casini de la NASA, tomados entre 2004 y 2015.

Esta secuencia de mapas muestra las variaciones en las temperaturas de la superficie de la luna Titán de Saturno, a intervalos de dos años, de 2004 a 2016.

Titán es famoso por ser el único cuerpo del sistema solar además de la Tierra con lagos, ríos y lluvia, aunque en este caso el líquido no es agua, sino metano. Menos conocido es el hecho de que la mayor luna de Saturno también posee enormes campos de dunas oscuras. Y sí, en la Tierra y en Marte también existen dunas de color oscuro formadas por minerales volcánicos, pero la peculiaridad es que las dunas de Titán están hechas de sustancias orgánicas.

Un equipo de científicos de la Universidad de Washington han desmontado, con un nuevo trabajo, el misterio existente en torno a las dunas de Titán. Hasta ahora se desconocía por qué se formaban hacia el este, cuando los vientos del satélite, generados cerca de su superficie, soplan hacia el oeste. Con su gruesa y brumosa atmósfera y sus ríos, montañas, lagos y dunas, Titán , la mayor luna de Saturno, es uno de los lugares más parecidos a la Tierra en el Sistema Solar.