Los marcianos de Budapest", a veces denominados simplemente "Los marcianos", es un término coloquial utilizado para describir a un grupo de destacados físicos y matemáticos húngaros que emigraron a Estados Unidos tras la Gran Purga de 1933. El término se refiere a lo que parecía, desde la perspectiva de los estadounidenses, un grupo de hombres con intelectos sobrehumanos, llegados de un país oscuro que hablaban una lengua extranjera incomprensible y un inglés con acentos fuertes y característicos. Entre ellos: John von Neumann, Paul Erdos, ...
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Los marcianos de Budapest
Los marcianos de Budapest", a veces denominados simplemente "Los marcianos", es un término coloquial utilizado para describir a un grupo de destacados físicos y matemáticos húngaros que emigraron a Estados Unidos tras la Gran Purga de 1933. El término se refiere a lo que parecía, desde la perspectiva de los estadounidenses, un grupo de hombres con intelectos sobrehumanos, llegados de un país oscuro que hablaban una lengua extranjera incomprensible y un inglés con acentos fuertes y característicos (más tarde popularizado por Bela Lugosi en Drácula). Entre los científicos que suelen pertenecer al grupo se encuentran los refugiados de la Universidad de Göttingen, los primeros asociados del Instituto de Estudios Avanzados (IAS) y los miembros del Proyecto Manhattan, entre ellos
* John von Neumann (1903-1957), húngaro: Neumann János Lajos. El genio polímata generalmente considerado "el último representante de los grandes matemáticos", antiguo profesor del IAS y miembro del Proyecto Manhattan;
* Paul Erdos (1913-1996), húngaro: Erdos Pál. Matemático excéntrico y nómada al que a veces se le llama "el matemático más prolífico de la historia";
* Eugene Wigner (1902-1995), Wigner Jeno Pál. Premio Nobel de Física de 1963, alabado por sus contribuciones a la teoría del núcleo atómico;
* Leó Szilárd (1898-1964), húngaro: Szilárd Leó. El antiguo ingeniero que concibió la reacción nuclear en cadena en 1933 y que en 1939 escribió la ahora famosa carta Einstein-Szilárd que impulsó la formación de lo que se convirtió en el Proyecto Manhattan;
* Edward Teller (1908-2003), húngaro: Teller Ede. Conocido coloquialmente como "el padre de la bomba de hidrógeno" y uno de los primeros miembros del Proyecto Manhattan;
* Theodore von Kármán (1881-1963), húngaro: Kármán Tódor. Destacado ingeniero aeroespacial considerado generalmente como "el más destacado teórico de la aerodinámica del… » ver todo el comentario
Entrada y graduación tempranas en la universidad. Von Neumann entró en la universidad a los 18 años y obtuvo su doctorado en matemáticas a los 22, al tiempo que completaba una licenciatura en ingeniería química en la ETH. Erdos entró en la universidad a los 17 años y se doctoró a los 21. Halmos se licenció en matemáticas y filosofía a los 19 años y se doctoró en matemáticas a los 22. Teller se doctoró en física a los 22 años. Kemeny se licenció en matemáticas y filosofía a los 20 años (a pesar de que se tomó un año libre para trabajar bajo las órdenes de von Neumann y Richard Feynman en el Proyecto Manhattan en 1943) y se doctoró en matemáticas a los 23. Halmos ingresó en la Universidad de Chicago tras terminar el bachillerato a los 15 años, se licenció en matemáticas y filosofía a los 18 y se doctoró a los 22. Pólya y Szilárd se doctoraron a los 24 años en matemáticas y física, respectivamente, y von Kármán lo hizo a los 27. Harsanyi obtuvo dos doctorados, uno en filosofía y sociología en 1947 y otro en economía en la Universidad de Stanford en 1959, trabajando con Kenneth Arrow. Tenía 27 años cuando obtuvo el primero, ya que sus estudios fueron interrumpidos por la segunda guerra mundial.
Los marcianos, en otras palabras, crecieron en familias acomodadas con padres altamente educados y/o exitosos que enfatizaban el valor de la educación y el trabajo duro. El sistema de escolarización en Europa y Estados Unidos, tal y como era, les permitió comenzar pronto sus carreras de investigación, en su mayoría antes de los 25 años y, en el caso de von Neumann y Erdos, publicar antes de los 18 años. Como escribieron Balazs e István Hargittai (2016), "los marcianos crecían en la Hungría del fin de siglo. Se beneficiaban de la comodidad de sus familias acomodadas, del ambiente sofisticado de Budapest, la capital liberal de una Hungría mayoritariamente feudalista, y de sus excelentes escuelas secundarias."
Habilidades cognitivas
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Éxodo a América
"No creo que tuviéramos mucho más talento que los demás estudiantes del Oeste, pero sabíamos que no podíamos volver. Nuestros talentos tendrían que ser utilizados. No podíamos desperdiciar nuestros talentos". - Nicholas Kurti
Según Robert Leonard (2010), "una característica destacada en muchas historias de los judíos de Hungría es el grado en que, a partir de mediados del siglo XIX, lograron integrarse en la sociedad húngara". Sin embargo, a los ojos de los nacionalistas conservadores que llegaron al poder en Hungría en 1920, los judíos seguían siendo "amenazadoramente ajenos" (Marx, 1997). Cuando se presentó la oportunidad, en 1938 se promulgó en Hungría la primera ley antijudía, el numerus clausus, que anulaba la igualdad de ciudadanía concedida a los judíos en Hungría en 1867. En 1939 y 41 también se promulgaron leyes raciales similares, inspiradas en las leyes alemanas de Nuremberg, que prohibían específicamente los matrimonios mixtos entre judíos y no judíos y excluían a los judíos de muchas profesiones (incluso como funcionarios, es decir, puestos de enseñanza y cátedras). En el momento de la promulgación de las leyes, muchos de los marcianos ya llevaban algún tiempo trabajando en Berlín y/o Göttingen, por lo que experimentaron de primera mano cómo sería la vida de los de ascendencia judía bajo un régimen autoritario de derechas.
John von Neumann fue el primero en marcharse. La primera vez que visitó Estados Unidos fue en 1929, cuando aún era un Privatdozent en la Universidad de Hamburgo, para enseñar la recién desarrollada teoría cuántica a los estudiantes graduados de la Universidad de Princeton. La estancia le valió una invitación para volver como profesor visitante, lo que hizo de 1930 a 33, cuando se aprobó por primera vez la Berufsbeamtengesetz ("Ley para el restablecimiento de la función pública profesional"), que expulsó al personal docente, los profesores y los… » ver todo el comentario
Eso me enfureció. Yo también quería ir. Renuncié a mi trabajo, haciendo que el jefe del departamento, al que nunca había conocido, se sintiera muy infeliz, por supuesto. ... Fui a mi padre y le pedí prestados mil dólares ... Escribí a Veblen y le pregunté si podía ser miembro del Instituto de Estudios Avanzados aunque no tuviera beca. ... Me trasladé a Princeton.
Tras seis meses en Princeton, Halmos también recibió una beca. En su segundo año allí, se convirtió en asistente de von Neumann. Los dos fueron coautores de un artículo publicado en 1958. Más tarde, Halmos enseñó en las universidades de Siracusa, Chicago (1946-60), Michigan (1961-67), Hawai (1967-68), Indiana (1969-85), California en Santa Bárbara (1976-78) y la Universidad de Santa Clara (1985-96). Se retiró en 1985 y murió en 2006.
El padre de John Kemeny también se marchó a Estados Unidos en 1938 y regresó a por su familia en 1940 (Weibel, 2005). Kemeny se doctoró en la Universidad de Princeton con Alonzo Church (1903-1995), al tiempo que trabajaba a tiempo parcial para Albert Einstein (1879-1955). Tras su graduación en 1949, fue nombrado profesor titular del Departamento de Matemáticas de Dartmouth en 1953, a la edad de 27 años, y se convirtió en presidente del Departamento en 1967. En 1964 inventó el lenguaje de programación BASIC que luego utilizaron Bill Gates y Paul Allen para fundar Microsoft. Murió a los 66 años en 1992.
Orígenes del término
Muchas de las anécdotas más populares sobre los marcianos de Budapest están recogidas en varias obras de György Marx (1927-2002):
* Marx, G. (1992). Beszélgetés Marslakókkal. OOK-Press. Vaszprém, Hungría.
* Marx, G. (1997). A Marslakók Legendája. Fizikai Szemle 3, pp. 77
Con una estructura poco ortodoxa, la obra de Marx presenta varias historias de boca en boca sobre la supuesta existencia de un grupo de extraterrestres que se hacen pasar por húngaros. Una anécdota popular de este tipo dice
El universo es vasto, contiene… » ver todo el comentario