El programa espacial de India ha logrado uno de sus mayores éxitos con la sonda lunar Chandrayaan 3. La misión, formada por la sonda de aterrizaje Vikram y el pequeño rover Pragyan, ha completado todos sus objetivos primarios. Tanto Vikram como Pragyan han entrado en hibernación para enfrentarse a la gélida noche lunar. Aunque es poco probable que sobrevivan —porque no están equipados con calefactores RHU o generadores de radioisótopos RTG—, tampoco es imposible. A partir del 22 de sptiembre, cuando vuelva a salir el Sol (...)

Un estudio dirigido por la Universidad de Utah ha explorado el potencial de usar polvo lunar en el espacio para apantallar la luz solar y mitigar los efectos del calentamiento global en la Tierra.

El mismo día que la nave Orión de la misión Artemisa I de la NASA regresa a la Tierra ha despegado una nueva misión lunar. El 11 de diciembre de 2022 a las 07:38 UTC despegó un Falcon 9 Block 5 desde la rampa SLC-40 de la Base Aérea de Cabo Cañaveral (Florida) con el módulo japonés HAKUTO-R —de construcción europea— y el cubesat Lunar Flashlight de la NASA. HAKUTO-R lleva además el rover lunar emiratí Rashid y el pequeño robot SORA-Q de la agencia espacial japonesa JAXA. Este ha sido el 55º lanzamiento de un Falcon 9 este (...)

Se veía venir, pero hace unas semanas la NASA ha confirmado las previsiones sobre la misión de la sonda marciana InSight. La nave se muere poco a poco por culpa de la decreciente cantidad de energía generada por sus paneles solares, cada vez cubiertos con más polvo marciano. A finales de este verano la sonda ya no podrá continuar con sus operaciones científicas y en algún momento a finales de año dejará de funcionar para siempre. InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) es la (...)

Si queremos establecer una presencia permanente en la Luna, debemos ser capaces de producir nuestros recursos allí mismo. Por eso, la NASA y otras agencias espaciales se han juntado para encontrar la mejor manera de producir oxígeno en la Luna [...] El regolito lunar está compuesto aproximadamente por un 45% de oxígeno [...] Es un proceso (la electrolisis) bastante sencillo, pero consume mucha energía. Para ser sostenible, deberá estar respaldado por energía solar u otras fuentes de energía disponibles en la Luna.

En noviembre de 2019 el investigador español Javier Fernández recibió un curioso envío en su despacho de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur. Un saco de 5 kilos de regolito marciano, enviado por la Universidad de Florida Central (UCF), cuyos investigadores son capaces de reproducir el material que se encuentra sobre la superficie del planeta rojo. ¿Para qué quería Javier una muestra de tierra como la que se encuentra en Marte? Él y su equipo trabajan desde años en el diseño de materiales bioinspirados, basados en la quitina

La superficie de la Luna está cubierta de regolito, una alfombra de materiales rocosos con una propiedad especial: tienen una gran cantidad de oxígeno. Ahora, la ESA quiere usar esta capa como fuente de oxígeno y metales útiles. Para ello, están poniendo a punto una pequeña planta piloto capaz de utilizar el material y convertirlo en otros más útiles. El objetivo es poder mantener un asentamiento lunar indefinido y una punta de lanza para el siguiente paso: la conquista espacial.

Un estudio pionero de las propiedades del regolito que cubre parte de la superfície del asteroide 25.143 Itokawa, recuperado por la sonda Hayabusa de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), ha permitido desarrollar una estrategia para aumentar nuestra eficiencia en el desvío de asteroides peligrosos mediante un proyectil cinético. El trabajo posee aplicación directa a las misiones DART de la NASA y Hera de la Agencia Europea del Espacio (ESA).

En el espacio, la energía suele venir a través de paneles solares que proporcionan electricidad casi instantánea cuando el Sol brilla sobre ellos. Pero los habitantes de la Luna podrían esperar pasar hasta 16 días en la oscuridad durante la noche lunar. Encontrar una solución de energía sostenible que recoja la luz solar durante los largos días lunares y la almacene para su uso en la noche es esencial para hacer realidad la perspectiva de la habitabilidad lunar a largo plazo.

Cuando el viento solar se dirige a la superficie de la Luna a 450 kilómetros por segundo, enriquece su superficie con ingredientes que podrían producir agua, según ha descubierto la NASA. Usando un programa de computadora, los científicos simularon la química que se desarrolla cuando el viento solar sopla sobre la superficie de la Luna. A medida que el Sol enviaba protones a la Luna, encontraron que esas partículas interactúan con los electrones en la superficie lunar, formando átomos de hidrógeno (H).

El espectrómetro Active Particle-induced X-ray Spectrometer (APXS), transportado en el robot Yutu de la misión Chang'e-3, obtuvo su primer espectro fluorescente en rayos X de regolito lunar alrededor de su lugar de aterrizaje, el pasado 25 de diciembre de 2013. Traducción en #1

La idea de usar impresoras 3D que "cocinen" el polvo lunar (llamado técnicamente "regolito") empleando microondas hasta formar una especie de cerámica se la debemos a la NASA. La agencia espacial estadounidense cree que las propiedades únicas del regolito (en particular su pequeño tamaño y la presencia de nanopartículas de hierro) hacen posible reformarlo mediante calor, empleando radiación de microondas a ciertas frecuencias, de modo que resulte moldeable.

La Agencia Espacial Europea (ESA) está evaluando si es posible construir una base lunar usando materiales disponibles en el mismo satélite, aprovechando las capacidades de las impresoras 3D. La ESA trabajará con arquitectos del estudio Foster+Partners para probar la viabilidad de imprimir objetos usando material del suelo lunar, conocido como “regolito“. La idea es poder llevar domos inflables a la Luna que sirvan como estructura base, y luego cubrirlas con una capa hecha de regolito para proteger la instalación.

Es posible que el mayor problema con el que se encuentren los futuros exploradores de la Luna no sean los rayos cósmicos o las tormentas solares, sino el polvo lunar. Efectivamente, el regolito -como así se llama al fino polvo que recubre toda la superficie de la Luna resultado de miles de millones de años de la erosión constante por impactos de micrometeoros- podría ser tóxico para el ser humano, al menos a largo plazo.

La naturaleza del polvo lunar y del regolito lleva años desconcertando a los científicos. Las partículas que componen el suelo de la Luna están cargadas electroestáticamente de manera que flotan sobre la superficie, son extraordinariamente activas químicamente, pueden variar su temperatura de forma radical y son extremadamente pegajosas, como bien saben los astronautas de las misiones Apolo. Pero, ¿a qué se deben estas propiedades?

Futuras misiones tripuladas a la Luna o Marte podrían utilizar plantas como bio-cosechadoras para extraer elementos valiosos de los suelos de otros planetas, según apuntan los investigadores. Esperan realizar nuevos experimentos para continuar con las pruebas ya realizadas con plantas y regolitos lunares durante las misiones del programa Apollo que pusieron al hombre n la luna. El regolito lunar es una mezcla de polvo, roca y otros materiales que yacen en la superficie lunar sobre una lecho sólido.