Hace más de 1.000 años, el ajedrez encontró su camino desde Oriente hacia Europa. Pero las figuras de ajedrez de estos primeros tiempos del juego son muy raras. Ahora, en excavaciones arqueológicas en un castillo olvidado en el sur de Alemania, se ha descubierto una figura de caballo excelentemente conservada. El hallazgo es parte de una colección de juegos única, que también incluye fichas y un dado.

Se llama Diego Barcia, tiene 46 años, y según él mismo afirma, esos más de nueve años transcurridos desde su desaparición hasta su liberación los pasó en la prisión de Far'Falastin, en Damasco (Siria), tras haber sido detenido en Alepo, adonde había llegado a través de la frontera con Turquía con la intención de «escribir sobre el conflicto y cubrirlo como periodista freelance»

Cuando se juega contra adversarios que uno no conoce, o simplemente cuando se desea que solo el ’’azar’’ intervenga en el juego, se puede definir con anterioridad un protocolo de lanzamiento del dado, como por ejemplo lanzarlo lo bastante alto para que sus rebotes sean suficientemente numerosos. Pero ¿a qué altura? ¿Y es necesario lanzar el dado -y con qué fuerza-, o basta con dejarlo caer? Los romanos, que eran grandes jugadores, aparentemente se plantearon ese tipo de preguntas, y por eso usaron un dispositivo destinado a responderlas.

Hoy haré unos dados inusuales. No serán cuadrados sino redondos y los haremos completamente de metal, con soporte de madera.

El Instituto Noruego para la Investigación del Patrimonio Cultural (NIKU por sus siglas en noruego) informa de que el dado tenía la característica inusual de dos cuatros y dos cincos, pero no uno ni dos. Este objeto de madera no sólo era tramposo, sino que además estaba inclinado. Mide 2,1 centímetros (0,83 pulgadas) de alto y ancho en su parte superior, pero 2,2 cm (0,87 pulgadas) en su parte inferior. La pieza pesaba unos 16,7 gramos. La arqueóloga Ingrid Rekkavik escribe que las apuestas eran algo generalizado en Bergen en la época medieval

Siglos antes de Dungeons & Dragons, los habitantes del antiguo Egipto ya usaban dados de 20 caras. El dado es un icosaedro de unos cuatro centímetros de altura con letras del alfabeto griego. Se estima que es del año 304 AdC, durante el periodo Ptolemaico.

Un dado de arcilla con diferentes signos de escritura íbera que podría aportar nuevos datos para conocer el sistema numerario ibérico es el hallazgo más destacado de la última campaña de excavaciones