Con la expansión de Estados Unidos hacia el oeste a principios del siglo XIX, floreció en las Grandes Llanuras un floreciente comercio de pieles y carne de bisonte americano. En la década de 1860, estos emblemáticos animales llevaban milenios vagando por las llanuras y sus estruendosas manadas se contaban por decenas de millones, un espectáculo tan sobrecogedor que fue apodado el "Trueno de las Llanuras".

El escritor español José María Pemán que fue un intelectual y propagandista franquista decía “Limpiad esta tierra de las hordas sin Patria y sin Dios”. El propio general Franco dejó dicho que en una guerra como la que vivía España era preferible una ocupación sistemática de territorio, acompañada por una limpieza necesaria que una rápida victoria militar que deje al país infectado de adversarios. El general Mola, en sus directrices previas al golpe, pidió “eliminar los elementos izquierdistas: comunistas, anarquistas, sindicalistas, masones..