Más de 800 personas han resultado afectadas por estas enfermedades, que se ha propagado en algunas de las principales áreas urbanas del país. La versión pulmonar es más peligrosa, ya que se transmite de humano a humano, y más difícil de tratar. Puede ser mortal en tan solo 24 horas.

Se narraba el sacrificio ritual que una tribu de Madagascar, la Mkodo, realizaba a un árbol carnívoro, una planta dotada de una especie de tentáculos móviles con los que envolvía a sus presas inmovilizándolas por cuello y brazos, para a continuación devorarlas. La historia nos suena hoy bastante disparatada, casi grotesca, más propia de una película fantástica de serie B, pero en la segunda mitad del siglo XIX el África negra todavía era un un continente semidesconocido capaz de exaltar la imaginación de cualquiera.

En medio de la densa selva tropical, a 20 kilómetros al sur de Tamatave, el principal puerto de Madagascar, se abre un vasto espacio de lagos y tierras de color rojo. Es la mina Ambatovy, una operación masiva para extraer níquel y cobalto. Antes de que la explotación comenzara de verdad en 2012, se habían empleado insecticidas para proteger a los trabajadores de construcción de la malaria. Pero la gente que vive cerca de la mina notaba que algo iba mal. Desaparecieron las abejas y la falta de polinización llevó a la destrucción de las cosechas.

La Unidad de Medio Ambiente de la Policía Local de Madrid ha encontrado estos insectos que pueden medir entre 5 y casi 8 centímetros en su madurez. También emiten un sonido siseante que le da nombre (comúnmente se la conoce como 'cucaracha siseante').