En un artículo publicado en la revista Nature, el grupo de investigación de la Universidad Tecnológica de Delft liderado por el Prof. Dr. Mazhar Ali nos muestra cómo han creado un material con unas propiedades que se creían imposibles: es superconductor en una sola dirección. Para que nos hagamos una idea, los propios integrantes del laboratorio lo comparan con haber inventado una pista de patinaje sobre hielo especial en la que si intentas patinar hacia un lado no ofrece ningún tipo de resistencia y avanzas sin fin, pero que si giras...

Un equipo de físicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (comúnmente conocido como MIT, en Estados Unidos) ha dado con un material que experimenta una superconductividad realmente extraña, el denominado grafeno de 3 capas retorcidas de ángulo mágico, que puede soportar hasta 10 tesla y cuyas conclusiones han sido publicadas en Nature.

Se han iniciado tareas de cierta importancia en el Large Hadron Collider (LHC) estas últimas semanas, con la extracción de los imanes del túnel del acelerador. El LHC posee un total de 1.232 dipolos, imanes que se encargan de curvar la trayectoria de las partículas, y 474 quadripolos, los cuales concentran los paquetes. Todos estos imanes son superconductores, es decir, operan a una temperatura de -271°C, su longitud es de 15 metros y pesan unas 28 toneladas. Así que moverlos no es una tarea trivial.

Los superconductores son materiales que tienen una rara propiedad: apenas tienen resistencia. Cuando los electrones los atraviesan se agrupan en parejas y fluyen por el material sin que nada los frene. El problema es que los supercondutores solo exhiben esa propiedad bajo condiciones extremas de alta presión y bajas temperaturas. El descubrimiento revolucionaría la transmisión de energía en redes eléctricas (actualmente se pierde un 7% debido precisamente a la resistencia) y la industria electrónica en su conjunto.

El origen de la superconductividad de alta temperatura crítica (h-Tc) es uno de los grandes misterios del siglo XXI. Cupratos y pnicturos son materiales formados por capas planas, por ello, los avances en superconductividad de materiales planos, como el grafeno, allanan el camino hacia su solución. Dos artículos publicados en Nature, ambos liderados por el joven español Pablo Jarillo-Herrero, observan que dos capas de grafeno superpuestas con un ángulo de 1,1º son superconductoras con temperatura crítica de 1,7 kelvin (−271,5 ºC). ¿Por qué a este ángulo mágico y no a otro? Aún no lo sabemos, pero en los próximos meses se publicarán cientos de artículos experimentales y teóricos que auguran avances revolucionarios.

Si consiguen escalar su sistema a 49 cúbits, habrán logrado la supremacía del ordenador cuántico

Roger Shawyer, el inventor original del Emdrive, afirma haber conseguido una nueva generación de EmDrive (la tercera) y ha solicitado una patente en el Reino Unido. El Emdrive es un controvertido motor que, según muchos, es físicamente imposible. Se han publicado trabajos teóricos al respecto en Estados Unidos, China y Reino Unido. Según Shawyer, la tercera generación del dispositivo tendría alto empuje y alta aceleración gracias a la superconducción. Aplicaciones aeroespaciales incluirían vehículos personales y de lanzamiento.