Se llama NaSt1 y es una estrella única en la Vía Láctea cuyas características y comportamiento no se habían observado antes. El telescopio Hubble de la NASA ha captado ahora una nueva imagen suya que ha fascinando a los científicos. Entre otras cosas por su forma y tamaño: con un disco de 3,2 billones de kilómetros de ancho.

Los científicos que usan el telescopio Hubble de la NASA han descubierto que el inmenso halo de gas que envuelve a la galaxia Andrómeda, nuestra vecina galáctica masiva más cercana, es aproximadamente 6 veces más grande y 1.000 veces más masivo que las mediciones previas. Si la Vía Láctea tiene uno igual, los halos de las dos galaxias pueden estar casi tocándose ya y se fusionarían mucho antes de que las dos galaxias masivas choquen y se fusionen en una dentro de 4.000 millones de años. En español: goo.gl/iYbknp Más: goo.gl/6FXJHy

El 24 de abril de 1990, el transbordador espacial Discovery despegó de la Tierra llevando en su bodega de carga al Hubble, el primer telescopio espacial óptico de su tipo, y llamado así en honor del astrónomo estadounidense Edwin P. Hubble (1889-1953) quien confirmó que el universo está expandiéndose, sentando con ello las bases para la teoría del Big Bang. Al día siguiente, el Hubble fue soltado en el espacio. Sin embargo, poco después de realizar sus primeras series de observaciones, se descubrió que su espejo principal tenía un defecto.

¿Cómo puede una galaxia adoptar la forma de anillo? El borde de la galaxia azul de la fotografía es una enorme estructura en forma de anillo de unos 150.000 años luz de diámetro compuesta por estrellas masivas muy brillantes recientemente formadas. Esta galaxia, AM 0644-741, es conocida como una galaxia anular y es el resultado de una inmensa colisión de galaxias. Cuando las galaxias chocan, pasan una a través de la otra, pero las estrellas individuales raramente se ponen en contacto.

He contado por aquí en más de una ocasión que uno de mis campos de investigación, que ya comencé con mi tesis doctoral, es el tema de las interacciones en galaxias como disparo de la formación estelar intensa....

Alfa Centauri es un sistema binario de estrellas a sólo 4,3 años luz de distancia de la nuestra. En 2012 se anunció la existencia de una supertierra Alpha Centauri Bb, pero en 2013 se puso en cuestión. Brice-Oliver Demory de la Universidad de Cambridge ha usado el Hubble para confirmarlo pero lo que ha encontrado son evidencias de un segundo exoplaneta del tamaño de la Tierra. Observaron Alfa Centauri B dos veces en 2013 y 2014 por un total de 40 horas. El método del tránsito no fue capaz de afirmar o negar la existencia de la supertierra Bb.