Todo comienza en 1571, cuando el emperador Ming de China cambia la forma en que sus súbditos deben pagar los impuestos y les obliga a pagarlos con plata, en lugar de continuar haciéndolo con la mano de obra o en especie. Treinta años antes, España había empezado a explotar en Perú las minas que producían la mitad de toda la plata del mundo. El preciado metal desencadenó un milagro económico e hizo de China un motor del comercio y el crecimiento mundial; sin embargo, esta situación también provocaría el fin de este imperio.
