Lo hubieran querido nombrar neptunio, en honor al reciente descubrimiento de un nuevo planeta, pero el nombre ya estaba cogido para otro elemento nuevo, de modo que se denominó, por el lugar de su descubrimiento, germanio, de símbolo Ge. El germanio no era más que un “metal malo”, un metal que era bastante mal conductor, no era demasiado resistente, ni flexible, ni prácticamente nada útil. Cuando alguien quería un metal era muy preferible un metal de verdad, y no un metal de ful ccomo el pobre germanio, que fue ignorado.