El Govern prevé la declaración de emergencia por sequía el próximo septiembre para las cuencas internas de Cataluña. Esto es, restricciones en el agua de consumo humano y cerrar el grifo de la agricultura para sistema Ter-Llobregat, que nutre a 6 millones catalanes residentes en las provincias de Barcelona y Girona. La emergencia es la última de las tres fases de alerta por sequía. Implica limitar el consumo a 200 litros por habitante y día -sumando los usos doméstico, agrícola e industrial- frente al tope de 230 litros actual.

Así que el suelo europeo ha estado más reseco que nunca: “La humedad del terreno ha sido la más baja desde hace 50 años”, aquilatan los datos. Y lo que es más, los caudales de los ríos europeos hacia el mar registraron el segundo menor valor lo que ha hecho que se encadenen seis años seguidos en mínimos. “El 63% de los ríos europeos tuvieron caudales por debajo de su promedio”. La lista de los fenómenos extremos, también incluye las lluvias torrenciales –que llevan asociadas avenidas e inundaciones–.

El dilema es perverso. España es un país cada vez más árido. Un país que se seca, donde el agua se vuelve más y más escasa. Pero, al mismo tiempo, se ha convertido en la segunda potencia agrícola de la Unión Europea a base de incrementar los campos de regadío; es decir, de utilizar intensivamente esa agua menguante. Pero el consumo intensivo pone en jaque muchos de sus ecosistemas más preciados, como Doñana o Las Tablas de Daimiel.

El caudal de los ríos europeos fue el segundo más bajo registrado, lo que supone el sexto año consecutivo con caudales inferiores a la media. Un 63% de los ríos europeos (prácticamente dos de cada tres) tuvieron caudales inferiores a la media. En concreto, los ríos de la Península Ibérica y Centroeuropa presentaron caudales «excepcionalmente bajos».

Nunca antes había llovido tan poco en un inicio de año en algunas zonas, el ejemplo más claro es Teruel, donde la capital de la provincia homónima sólo ha recogido algo más de 6mm de precipitación en lo que llevamos de 2023. Es cierto que la media de precipitaciones en invierno en Teruel no es muy alta, unos 70mm hasta el 11 de abril, pero es un dato muy bajo. Es, de hecho, el registro histórico más bajo para un período desde el 1 de enero hasta el 11 de abril

Este martes el Ministerio para la Transición Ecológica (Miteco) ha actualizado la situación de la reserva hídrica de España. Y los datos, en línea con los que se han visto el resto del año, son bastante preocupantes. Especialmente complicada es la situación de los llamados embalses constitutivos, que son los que recogen el agua destinada al consumo humano y a la agricultura. Éstos se encuentran ahora al 43,1% de su capacidad, el dato más bajo al menos desde 2012, el primer año que puede consultarse en la web del Miteco.

Ausencia de lluvias, altas temperaturas y viento de levante ponen en jaque a cultivos como el trigo (se podría perder hasta el 60% de la cosecha), el girasol (crece lento y débil y termina siendo pasto de la fauna) o el tomate (los agricultores de Sevilla están buscando hectáreas en Cádiz para el tomate, pero se encuentran que aquí tampoco hay agua).

La reducción en las precipitaciones de un 40% respecto a la media en el norte de Italia está teniendo consecuencias en la laguna de Venecia, con algunos de sus canales luciendo casi secos durante la tarde, cuando se registran las mareas bajas. Aunque este fenómeno resulta habitual en los primeros meses del año, estos días está alcanzando niveles extremos debido a los efectos del anticiclón responsable de que apenas haya llovido durante este invierno.

La extrema sequía de prácticamente todo el año y la falta de reservas de agua, tras un 2021 ya no muy lluvioso, tendrá consecuencias sin precedentes en la producción de energía hidroeléctrica. La situación de los pantanos del tramo final del río Ebro, bajo mínimos, ha obligado a Endesa a planificar por primera vez en la historia la paralización de la central de Mequinensa (Baix Cinca), una de las más grandes de toda España. Si las lluvias siguen sin llegar, otras centrales gestionadas también por Endesa tendrán que detenerse.

Una de las soluciones para hacerle frente a la sequía puede estar en el proyecto Life Nieblas, una iniciativa pionera en Canarias y Portugal con el que se aprovecha la niebla convirtiéndola en agua que después se destina a regadíos. El plan se está centrando en recuperar zonas devastadas por los incendios forestales. El proyecto cuenta con un presupuesto que ronda los dos millones de euros, y está financiado tanto por la Comisión Europea como por el Cabildo de Gran Canarias.

Reino Unido se prepara para las restricciones en el uso del agua y la posible prohibición de las mangueras en medio de una sequía histórica y una nueva ola de calor. La empresa suministradora de agua británica Thames Water ha anunciado que aplicará restricciones en el uso de agua en las próximas semanas por la ola de calor. Las restricciones en el agua afectarán a unas 15 millones de personas del sur de Inglaterra, entre ellas a los habitantes de Londres.

El Consorcio de Aguas de Bilbao Bizkaia paliará con esta cantidad, equivalente a 300 camiones cisterna, las necesidades de la comarca de Busturialdea, con 44.000 habitantes, muy afectada por la falta de lluvias.

Las zonas más secas en 2021 se concentraron en el noreste, noroeste y sur de España. De acuerdo con el Índice de Precipitación Estandarizada (SPEI) de 12 meses. La sequía meteorológica es un fenómeno que ocurre cuando se produce una escasez continuada de precipitaciones. Las zonas más secas de septiembre a octubre de 2021: De acuerdo con el SPEI de treEn el mapa de la sequía extrema en España, las zonas más afectadas entre septiembre y diciembre fueron Andalucía, el sur de Castilla-La Mancha, Galicia, el Pirineo oriental, y la Región de Murcia.

El mayor río italiano, el Po, ha alcanzado su nivel más bajo de los últimos 70 años, lo cual supone una amenaza para los cultivos. Así practicamente en el barro se ven los barcos amarrados en Ponte della Becca. Algunas partes de la región de Lombardía llevan ya más de 100 días sin lluvia y el nivel del agua, ha caído 3,7 metros por debajo de los niveles más bajos registrados en 1950.

La sequía no da tregua en Portugal. En este momento un 66 % del territorio está en sequía extrema y el 33 % en severa y, como explicaron el ministro de Medio Ambiente y Acción Climática, Duarte Cordeiro, y la ministra de Agricultura, María do Céu Antunes, el país «vive una de las situaciones más graves, tal vez la más grave desde 1931».

La del Guadalquivir es una de las pocas cuencas que se encuentran por por debajo del 50% de su capacidad. Están además las cuencas del Guadalete-Barbate, con un 33,9%; la del Guadiana, con un 30,3%; pero la que menos agua acumula sigue siendo la del Guadalquivir, con el 30% de su capacidad total.

Según los datos del Ministerio de Transición, los embalses están un 20% por debajo de la media del mismo periodo en los últimos 10 años. Los embalses están al 49% de su capacidad. La situación es de extrema gravedad en Andalucía, cuyas reservas están en el 35%. «El problema es el exceso de consumo, concretamente el regadío para la agricultura».

La sequía actual que afecta al Cuerno de África es probablemente la peor en 40 años. Durante 2020, 2021 y 2022, un evento de La Niña de varios años contribuyó a que llueva menos en el este de África, incluidos (Somalia, el sureste de Etiopía y el este de Kenia), como vimos también en la sequía devastadora del este de África en 2010-2011. | El comunicado completo emitido por la FAO está disponible aquí.

De Miguel ha criticado el incremento de los desembalses para producir electricidad en plena sequía. Los pantanos que más agua están soltando son los de la cuenca del Tajo dedicados al aprovechamiento hidroeléctrico como son Valdecañas, Torrejón Tiétar y Alcántara, mientras que el de Cedillo se mantiene casi lleno para turbinar en el momento oportuno.

La superficie semiárida supone ya el 56% del territorio español. El incremento de la aridez es notable desde 1961, y especialmente en el centro y el sur de la Comunitat Valenciana en las últimas dos décadas. En idéntica tesitura se hallan Madrid, Castilla-La Mancha, Extremadura y zonas montañosas de Andalucía. Orense, Navarra, centro y oeste de Aragón, Pirineo oriental, Murcia y sur de Almería comparten el problema. Algo que aboca a la desertización en un 74% del Estado a causa del cambio climático.

El pasado martes, el mayor suministrador del sur de California (Estados Unidos) tuvo que adoptar medidas excepciones para hacer frente a una sequía histórica en el estado del oeste estadounidense. ¿La exigencia? Hacer que cerca de seis millones de personas solo puedan regar en exteriores una vez por semana. Esta es una de las sucesivas medidas que han venido imponiendo las autoridades estatales en los últimos tiempos. La emergencia por sequías en California ya encadena su tercer año consecutivo.

Si los niveles de agua en el lago Powell cayeran otros 32 pies (9,7536 metros), toda la producción de energía hidroeléctrica se detendría en la presa de Glen Canyon del embalse. A medida que disminuyen los niveles de agua, también lo hace la producción hidroeléctrica. La presa aprovecha la fuerza gravitacional del agua del río Colorado para generar energía para hasta 5,8 millones de hogares y negocios en siete estados, incluidos Nevada y Nuevo México.

La buena noticia es que marzo ha sido un mes muy lluvioso. Extremadamente lluvioso, de hecho. Es más, abril, pese a los cambios bruscos de temperatura, también ha aportado mucha agua. Un agua que hacía falta. La mala noticia es que no ha servido de nada. O de muy poco: seguimos en sequía y lo que único que hemos conseguido es un poco más de tiempo.