Un equipo en París ha realizado la medición de la constante de estructura fina más precisa hasta la fecha, desbaratando la esperanza de encontrar una nueva fuerza de la naturaleza.
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En lo que a constantes fundamentales se refiere, la velocidad de la luz, c, se lleva toda la fama, a pesar de que el valor númerico de c no nos dice nada sobre la naturaleza; es distinto dependiendo de si se mide en metros por segundo o millas por hora. La constante de estructura fina, por contra, no tiene dimensiones ni unidades.

En 1997, el astrónomo John Webb y su equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney analizaron la luz proveniente de quásares distantes. En su viaje de 12 mil millones de años, la luz había pasado a través de nubes interestelares de metales tales como el hierro, el níquel y el cromo, y los investigadores descubrieron que esos átomos habían absorbido algunos de los fotones de la luz quásar, pero no los que se esperaba que lo hicieran.

La actualización cosmética de la página de Misterios de la Astrofísica no ha traido aparejado un cambio en la calidad de los contenidos expuestos pero, ¿podíamos esperar otra cosa? Sin embargo, teniendo en cuenta que un día como hoy sólo ocurre una vez cada cuatro años, nuestro insigne “miembro de diversos comités científicos” (son palabras suyas) nos obsequia con este inolvidable post (como el título, para no perder la costumbre, es kilométrico me van a permitir que no lo reproduzca).

C&P: Una de las hipótesis fundamentales de la física moderna, y en particular de la Relatividad Especial, parece haber quedado en entredicho: se han encontrado evidencias que apuntan a que el electromagnetismo, una de las cuatro fuerzas de la Naturaleza, no se comporta en todo el Universo exactamente igual que en nuestra vecindad. En inglés: www.meneame.net/story/electromagnetismo-puede-variar-traves-eng

Una de las cuestiones fundamentales de la física del siglo XXI es si las constantes fundamentales pueden variar. Para probar esto en el caso de la constante de estructura fina, por ejemplo,se tienen que medir las líneas espectrales de los átomos con mayor precisión. Los Físicos del Instituto QUEST han dado un paso decisivo: en lugar de usar láser complejos, todo lo que necesitan es una única fuente láser para llevar un solo ión de magnesio a un estado de parada completa. En español universitam.com/academicos/?p=12748

[c&p] Richard Feynman, premio Nobel y un físico extraordinario, se refirió a ella llamándola "número mágico" y a su valor "uno de los jodidos grandes misterios de la física". El número al que se estaba refiriendo, la constante de estructura fina (CEF), habitualmente representada por la letra griega alfa, es realmente mágico. Si fuera tan sólo un 4% mayor o menor de lo que es las estrellas no podrían mantener las reacciones nucleares que sintetizan el carbón y el oxígeno. Una consecuencia sería que la vida, tal y como la conocemos, no existiría.

Todos estos periodistas de piel tan fina, que consideran que “testaferro con derecho a roce” es una expresión machista (alguien tendría que explicarme por qué) no se dónde estaban cuando sus compis de El Mundo escribieron este artículo sobre mi madre, que pronto cumplirá 80 años.

Tras el catastrófico incendio, deben estudiar el daño causado a su estructura antes de tomar decisiones. Analizamos los factores a tener en cuenta.

Cuando pensamos en estructuras construidas por el hombre que puedan ser visibles desde el espacio, erróneamente se les viene a algunos a la mente la Gran Muralla China, pero esto es solo un mito. No es fácil observar estructuras de la Tierra en el espacio. Sin embargo, sí que hay un sistema creado por el ser humano que podemos ver desde el espacio sin necesidad de lentes especiales o climas idóneos de observación, y está en España, concretamente en el sur.

Un estudio reciente publicado en la revista Nature revela el descubrimiento de herramientas y estructuras antiguas en las cataratas de Kalambo, Zambia, que anteceden al Homo sapiens por casi medio millón de años. Este fascinante hallazgo lleva a los expertos a reconsiderar nuestras teorías actuales sobre la evolución y las capacidades cognitivas de nuestros antiguos ancestros.