El 24 de octubre de 2003, el Concorde se despidió definitivamente de la mano de British Airways. Así, cerró un periplo de casi 28 años como el máximo referente de la aviación comercial supersónica a nivel mundial.

Me ha resultado especialmente relajante este vídeo que J. Kevin Brady grabó con su cámara casera en 2002. Es el típico vídeo que grabaría cualquier turista, pero con el encanto del VHS, la baja resolución y los colores apagados: el embarque, la estancia en la sala de espera (VIP, claro, que esto es el Concorde) y luego el vuelo en sí (Londres - Nueva York). Como grandes detalles están el folleto del avión, con todas sus especificaciones técnicas, el menú y el despegue a 402 km/h; lo normal hoy en día para un avión normalito es entre 220 y 275.

Aunque el primer vuelo fue el 31 de diciembre de 1968, las primeras pruebas de vuelo del supersónico Tu-144 superando la barrera del sonido fueron en junio y julio de 1969. El Concorde, si bien hizo su primer vuelo en marzo de ese mismo año, no probó su cualidad de supersónico hasta octubre de ese año. Por unos meses, el Tupolev Tu-144 soviético le había ganado la partida al Concorde europeo.

Hace 22 años, el 25 de julio de 2000, el mundo quedó atónito con las imágenes que llegaban desde la capital francesa, París; el emblemático y una vez considerado como uno de los aviones más seguros del mundo, el Aérospatiale/BAC Concorde de la aerolínea de bandera francesa Air France, matrícula F-BTSC, se incendió durante el despegue del Charles de Gaulle (CDG) e impactó contra el terreno en las inmediaciones del aeródromo; no había sobrevivientes.

A mediados de los años 60l la aviación entra en la batalla por tener las máquinas supersónicas más rápidas, y en medio de esta batalla, también la carrera por presentar el primer avión de pasajeros supersónico. Rusia, Europa (Francia/Inglaterra) y Rusia comienzan una batalla por desarrollar antes una máquina capaz de romper la barrera del sonido y eliminar tiempos y distancias a base de velocidad. EEUU se cae de la puja el primero, entre problemas políticos, técnicos y económicos. Pero el consorcio francoanglosajón y Rusia siguen su carrera.

El 31 de mayo de 2003 aterrizaba en Paris, procedente de Nueva York, el último vuelo de un Concorde de Air France. Desde entonces, nunca se ha vuelto a ver un avión supersónico en el cielo. Más de 18 años sin esta tecnología. Sin embargo, las grandes compañías quieren devolver esta idea a la vida.

Un avión supersónico al más puro estilo Concorde para el transporte aéreo del futuro y silencioso: ese es el reto que la NASA le ha propuesto a Lockheed Martin para el X-59.

United Airlines ha anunciado la compra de 15 aviones ultrarrápidos de la compañía aeroespacial Boom's Overture Supersonic, recuperando de esta manera los viajes de pasajeros en este tipo de aeronaves que acabaron con la retirada del Concorde, de Air France y Brittish Airways, en 2003 .El Boom's Overture tendrá una capacidad de entre 65 a 88 asientos y reduciría el tiempo de vuelo en un 50% a aproximadamente 3 horas y media de Londres a Nueva York o 6 horas de San Francisco a Tokio.

Pensaba que el Concorde era super cool: A lo largo de la historia, varias aeronaves han surcado los cielos sin éxito. Tan solo en la última década, la salida del A380 nos dejó un agridulce sabor. No obstante, el fracaso de diferentes aeronaves como el Concorde, nos ha dejado muchas enseñanzas que vale la pena analizar.

Esta pequeña gran maravilla de RC HeliJet es un exageradísimo modelo a escala 1:6 del Concorde, el mítico avión supersónico de pasajeros que dejó de volar en 2003. Si el original medía algo más de 60 metros esta versión reducida (pero no tanto) mide 10 metros de longitud con una envergadura de 4 metros. Con el tren de aterrizaje desplegado es tan alto como una persona (1,85 metros).

El Concorde anglo-francés fue desarrollado conjuntamente por BAC, un precursor de BAE Systems, y Aerospatiale, ahora parte de Airbus, y tiene una historia ilustre. Una innovación de diseño distintiva fue la nariz caída del avión, que se bajaba durante el despegue y el aterrizaje para aumentar la visibilidad del piloto sobre la pista. Los sistemas de dirección y control utilizan una interfaz electrónica conocida como fly-by-wire.

Vuelo de un avión de aeromodelismo Concorde de 10 metros de largo y escala 1/6

Además de Air France y British Airways Singapore Airlines pudo experimentar, aunque sea brevemente, la sensación de los vuelos supersónicos en el Concorde pero no por mucho tiempo.

El Concorde fue el avión comercial supersónico que viajó a más del doble de la velocidad del sonido llevando a los pasajeros de Nueva York a Londres en menos de 3 horas y media. Sin embargo, un accidente acabó con la carrera del que sigue siendo considerado uno de los mayores logros de la aeronáutica. En mayo del año 1952, un avión de British Overseas Airways Corporation, aerolínea precursora de British Airways, transportaba a 36 pasajeros despegando del aeropuerto de Heathrow en Londres con destino a Johannesburgo, Sudáfrica.

El Concorde fue, sin duda, el avión más bello jamás imaginado y construido. Se empezó a diseñar en los 60, cuando el mundo aún era valiente. La socialdemocracia, por ejemplo, aún tenía en sus programas la nacionalización de la banca. La idea genérica de aquel avión era algo parecido. Audacia. Valentía. Recopilar la tecnología militar para fabricar todo lo contrario, un avión civil capaz de superar la velocidad del sonido y volar, como así fue, entre Europa y América en sólo 3 horas y 30 minutos.

El lunes, una nueva compañía estadounidense llamada Hermeus anunció que planea desarrollar un avión que alcanzará velocidades de hasta Mach 5. Una aeronave de este tipo podría realizar el viaje de París a Nueva York en 1,5 horas, en vez de las más de 7 horas que tardan los aviones convencionales. Sin embargo, el proyecto arroja muchas dudas.

En los meses de febrero y marzo de este año se conmemora el 50 aniversario del primer vuelo de dos aeronaves que marcaron un hito tecnológico en la aviación comercial: el Boeing 747 y el BAC-Sudaviation Concorde. El primer avión de pasajeros con cabina de dos pasillos, Boeing 747 volaba por primera vez el 9 de febrero de 1969, mientras que el Concorde, primer avión de pasajeros supersónico de los países occidentales lo hacía el 2 de marzo de 1969.

Si naciste después del 2003, año en el que se jubiló el Concorde, quizás no lo conocías, pero fue un avión de pasajeros que viajaba mas rápido que la velocidad del sonido. Esa misma cualidad es directamente responsable de su desaparición. Era demasiado sediento de combustible, demasiado pequeño, y las rutas por las que podía volar eran extremadamente limitadas porque producía un estrepitoso ¡BUM! cuando volaba sobre ellas.

Los aviones, como los coches deportivos y las motos, son máquinas con carisma. Muchos de ellos tienen seguidores de culto: algunos debido a la narrativas asociada, algunos por su apariencia, algunos por su rendimiento y algunos por su notoriedad.

Las regulaciones actuales indican que las aeronaves civiles solo pueden ser supersónicas sobre el agua. "Tienes que poder volar sin una explosión sónica que perturbe a la gente en el suelo", dice Vik Kachoria, director ejecutivo de Spike Aerospace, cuyo avión comercial S-512 está diseñado para volar con 12 a 18 pasajeros en Mach 1.6. Spike dice que su "tecnología silenciosa de vuelo supersónico" permitirá volar en tierra sin perturbar indebidamente a la gente.

En cinco años se podría tardar tres horas y 15 minutos en volar desde Nueva York a Londres, o cinco horas y media para llegar desde San Francisco a Tokio. Eso es la mitad del tiempo que tarda actualmente. Esas son las promesas hechas por varias compañías que trabajan en viajes aéreos supersónicos. Pero para otros, esto es solo un sueño imposible.