Dentro de un grupo social en el que se comparten conocimientos o los individuos son especialistas en determinadas tareas, los cerebros pueden adaptarse para ser más eficientes, por ejemplo, disminuyendo su tamaño. Un nuevo estudio ha demostrado que el cerebro humano disminuyó de tamaño hace aproximadamente 3.000 años. Al estudiar a las hormigas como modelos para ilustrar por qué los cerebros pueden aumentar o disminuir de tamaño, los investigadores plantean la hipótesis de que la reducción del cerebro es paralela a la expansión de la inteligencia colectiva en las sociedades humanas, según publican en la revista 'Frontiers in Ecology and Evolution'.

Debido a la gran variedad en las hormigas, con miles de especies diferentes conocidas por la ciencia, hay muchas posibilidades de visión, desde hormigas ciegas que viven en el interior de la tierra, hasta hormigas dotadas de una buena visión. La mayoría posee órganos dedicados a este fin: los ojos.

Un estudio reciente muestra por primera vez cómo se organizan los átomos individuales de zinc para maximizar la eficiencia de corte y mantener la nitidez de estas diminutas herramientas de animales exquisitamente construidas...técnicamente llamadas "dientes mandibulares" porque están adheridas fuera de la boca, están hechas de una red de material que une fuertemente átomos individuales de zinc.

Un equipo de investigadores observa por primera vez la construcción de un hormiguero en tiempo real y en 3D desde dentro. Así es cómo las hormigas retiran grano a grano y evitan los derrumbamientos.

Imagina un hormiguero. ¿Que ves? ¿Un pequeño montículo de arena y tierra que se desmorona asomando por el césped? ¿Un pequeño agujero desapareciendo en el suelo? Unas cuantas hormigas revolotean afanosamente. No muy impresionante, ¿verdad?
Pero deslícese debajo de la superficie y la simplicidad sobre el suelo da paso a la complejidad subterránea.

Algunas especies de hormigas son capaces de ‘esclavizar’ a congéneres de otras, a los que obligan a hacer su trabajo sucio.

...hormigas esclavistas capturan obreras de la especie a la que esclavizan y las llevan a su colonia para que trabajen para ellas: atienden a sus crías, les ayudan a defenderse, buscan alimento para ellas y mantienen limpias las colonias. Lo más frecuente es que capturen los ejemplares en estados muy tempranos de desarrollo, en forma de larvas o pupas; las llevan a su colonia y, una vez se convierten en hormigas obreras, empiezan a trabajar para sus dueñas. Pero en algunas especies capturan trabajadoras adultas.

Dicen que la cucaracha es el único animal que resistiría un holocausto nuclear, pero las hormigas no se quedan cortas: son uno de los pocos animales capaces de adaptarse evolutivamente a cualquier ambiente, por hostil que sea. Llevan en la Tierra más de 100 millones de años y actualmente hay 12.000 especies diferentes repartidas por todo el mundo.

El fotógrafo Tony Austin ha estado sumergido en el mundo de la fotografía desde que recibió una Instamatic 126 en 1963. Sin embargo, nunca imaginó lo que se encontraría al final de una caminata por la naturaleza. El cuervo se posó sobre un hormiguero y dejó que los insectos invadieran sus plumas, cada cierto tiempo se las sacudía para que no llegaran a los ojos y el pico. Los científicos aún no entienden por qué ciertas aves toman estos baños de hormigas.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado ha descubierto que las hormigas rojas de fuego pueden crear “apéndices” en las balsas que hacen con sus propios cuerpos cuando se encuentran en el agua. En su artículo publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society, el grupo describe su estudio del comportamiento de las hormigas frente al agua. Estos brazos se formaron como apéndices para encontrar tierra firme. Además circulaban para que las que estaban bajo la línea de flotación rotaran. En español: bit.ly/3w88DM0

Los autores del estudio detallan en su artículo que "durante una actuación preventiva de control de plagas en el puerto de Barcelona se detectó la presencia de abundantes obreras de una hormiga delgada y muy rápida. El género fue inmediatamente identificado como Lepisiota y una posterior visita permitió la caracterización del tipo de nidificación y una primera evaluación del área ocupada. En prospecciones posteriores, y de manera focalizada, se han buscado allí otras especies de hormigas nidificantes, con el resultado de otra especie exótica.

Forma grandes colonias que se refugian en enormes nidos construidos en sitios cálidos y soleados del bosque. Tanto el nido como su territorio está en continua expansión, se da el caso de colonias que controlan áreas a más de 100 metros de distancia del hormiguero.

Ha pasado mucho tiempo desde las granjas de hormigas de juguete de la década de 1950. Hoy, los aficionados a este pasatiempo se han vuelto tan buenos que los científicos recurren a ellos en busca de ayuda.

La división del trabajo es una de las características distintivas de los insectos eusociales. La reina está especializada en la reproducción mientras que las obreras realizan colectivamente todas las demás tareas, que incluyen el cuidado de la reina y sus crías, la construcción y defensa del hormiguero, y la búsqueda, recolección y transporte de alimentos. Las diferentes castas también se diferencian en sus diferentes esperanzas de vida. Las reinas pueden vivir varias décadas y son los insectos de vida más larga. Por el contrario, las hormigas

Ha recorrido un largo camino desde las granjas de hormigas de juguete de la década de 1950. Hoy en día, los aficionados se han vuelto tan buenos en eso que los científicos recurren a ellos en busca de ayuda.

Las hormigas del género Temnothorax infectadas viven al menos tres veces más que sus hermanas; y tal vez mucho más, según un estudio publicado hoy en Royal Society Open Science. Todavía no se sabe con certeza a cuánto alcanza la longevidad de estos insectos, pero probablemente supere la década, acercándose o incluso igualando a la de las reinas de la colonia, que pueden sobrevivir hasta 20 años.

Científicos han descubierto una especie de hormigas en las que algunas obreras estériles trasladan a sus reinas a otros nidos en tiempo de procreación para que puedan entrar en contacto con machos sin cercanía genética y evitar así un exceso de endogamia.

Se trata de la primera especie que recibe un nombre científico de este género; un identificador de género no binario. La hormiga es verdaderamente única entre su género, que cuenta con más de 850 especies, y para celebrar su singularidad, sus descubridores decidieron honrar a Ayers y "celebrar tanto la biología" y la diversidad humana "por lo que posiblemente sea la única especie en el mundo con un nombre científico con el sufijo "ellos".

“En contraste con las prácticas tradicionales de nomenclatura que identifican a los individuos como uno de dos géneros distintos, hemos elegido un acrónimo no latinizado en honor al artista Jeremy Ayers y que representa a personas que no se identifican con asignaciones de género binarias convencionales: Strumigenys ayersthey”. “El ‘they’ reconoce identificadores de género no binarios

En uno de sus múltiples saltos, Joan Murray no fue capaz de abrir su paracaídas, cayendo en picado. La picadura de las hormigas rojas que puede ser mortal a ella le salvó la vida.
Fortuna del azar o un milagro de la naturaleza

Como los humanos, las hormigas se aíslan unas de otras cuando se enfrentan a un patógeno. Como los humanos, los babuinos evitan a los que están infectados. Y, como los humanos, los murciélagos vampiro enfermos reducen sus contactos a su familia más cercana, sus madres. Pero una revisión de las estrategias que usan los animales para enfrentarse a sus propias pandemias muestra dos extremos menos habituales en los humanos: entre los insectos sociales se puede dar la expulsión violenta de los infectados, pero también los enfermos que sienten...

Investigadores de la Universidad Agrícola de Huazhong, en China, y del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos han comprobado en una reciente investigación que las hormigas desarrollan sofisticadas capacidades cognitivas, logrando utilizar herramientas y modificar estructuras de acuerdo a sus propias necesidades y a las del entorno. Según una nota de prensa de la British Ecological Society, es la primera vez que se observa y se verifica esta habilidad en invertebrados.