Es común escuchar a los oponentes de las vacunas que no son necesarias porque son simples productos de las farmacéuticas destinados a engañar a los ciudadanos, y una manera de aumentar la cuenta de resultados de las multinacionales. Por el contrario, este mismo tipo de personas suelen adquirir productos de la llamada “medicina alternativa” que parece ser no entran dentro del capitalismo.

El efecto nocebo es el culpable de que algunas personas sufran efectos adversos al recibir un tratamiento solo porque los esperan de antemano. Un nuevo trabajo revela claves de este curioso fenómeno: si el paciente cree que el fármaco es caro, los daños se hacen más intensos. Las áreas cerebrales implicadas son similares a las del placebo.

El efecto placebo es un fenómeno robusto que está fundamentalmente relacionado con las expectativas generadas ante la exposición a un estímulo. Esas expectativas se generan por aprendizaje contextual (condicionamiento clásico) y observacional (aprendizaje social), además de la significación que tienen los estímulos verbales. José Antonio Martínez y Antonio J. Mayor nos explican científicamente, y nos comentan apasionadamente, el significado y consecuencias del llamado efecto placebo, que es un potente condicionante del comportamiento humano.

Seguro que conocéis la canción Man on the moon de REM, que también se utilizó en la banda sonora de la película homónima protagonizada por Jim Carrey. Ambas hablan de la vida de un famoso cómico americano de los años 70, Andy Kaufmann. Este comediante murió a los 35 años debido a un cáncer de pulmón muy agresivo. Dos meses antes de su muerte se desplazó a Filipinas para someterse a un procedimiento de cirugía psíquica, con el que creyó haber eliminado una gran parte de su tumor. Obviamente se equivocó.

En esta entrada quiero hablar de un tema que en estos días, y debido a esta terrible noticia, ha despertado debates acalorados y mucho intercambio de información en las redes sociales. Me estoy refiriendo a la homeopatía y las buenas o malas consecuencias de su uso. Muchos de los que ahora leen, algunas vez habrán…

El estereotipo del jugador de ajedrez es alguien que es inteligente, lógico y bueno en matemáticas. Esta es la razón por la que muchos padres de todo el mundo desean que sus hijos jueguen al ajedrez, con la esperanza de que el juego pueda ayudar a aumentar los niveles de inteligencia de su hijo o hija.Existe una relación entre la habilidad cognitiva general y la capacidad ajedrecística, ¿es esto simplemente porque las personas inteligentes son más propensas a jugar al ajedrez, o jugar al ajedrez hace que la gente sea más inteligente?

La acupuntura es una de las terapias alternativas a la medicina más respetadas, incluso entre cierta parte de los doctores que han pasado por la facultad. Decenas de estudios individuales y diversos meta-análisis indican sin embargo de forma consistente y sistemática que clavar agujas en puntos del cuerpo dictados por la antigua tradición china para equilibrar la energía del chi no tiene ningún beneficio claro más allá del placebo.

Agentes de la Policía Nacional han detenido a dos profesores de la Universitat de les Illes Balears (UIB) y a una administrativa, en Palma de Mallorca, que presuntamente han estafado más de 600.000 euros, con la venta de un falso medicamento al que atribuían propiedades para curar el cáncer. Hasta el momento hay más de una decena de denuncias de víctimas que compraron esta sustancia, por la que alguno de ellos pagó más de 25.000 euros.

[C&P]Escuchar a Ohiana Iturbide hablar de adicción a la droga impresiona. No importa el número de veces que lo hayas hecho. En los diez minutos de esta charla el público presente no rio, no aplaudió, no tuiteó, no se movió. Solo guardó un atentísimo silencio.

El efecto placebo mejora la vida de los operados del corazón, ha comprobado un estudio. Los pacientes que recibieron apoyo psicológico para elevar sus expectativas sobre la recuperación mejoraron su estado de salud hasta seis meses después de la cirugía. Esta terapia complementaria mejora también el bienestar psicológico de los pacientes.

Si se identifica que algo te puede matar, aunque no sea real, puedes morir. Es muerte por placebo, muerte por sugestión. Algo que se ha probado en ratas y que también se ha constatado hasta cierto punto en seres humanos. En un laboratorio de la Universidad de Rochester en Nueva York se llevó a cabo un experimento un tanto cruel, pero inusitadamente contraintuitivo, en el que un grupo de cobayas fue alimentado durante semanas con una mezcla de agua y azúcar.

En casi todas las ciudades del mundo hay semáforos que nos invitan a pulsar un botón para esperar el verde, pero, ¿realmente sirven de algo?

El efecto placebo es tan importante como desconocido. Pero existe una cuestión sin contestar: ¿funcionará aunque sepamos que la sustancia no lleva nada?

El efecto placebo es real, no psicológico, y un reciente estudio publicado en PLoS Biology afirma haber encontrado cuál es su área cerebral. Según esta nueva investigación, a cargo de los investigadores de la Universidad de Northwestern, una pastilla de placebo activaría una zona cerebral única dentro de la circunvolución frontal media. Gracias al empoleo de la resonancia magnética funcional o fRMN, los investigadores han podido aislar el efecto placebo real, es decir, qué área cerebral se activa cuando el efecto placebo esta funcionando.

Siempre se ha creído que el placebo funciona gracias al engaño, esto es, cuando los pacientes creen que están tomando una medicina falsa como si fuera real. Sin embargo, un nuevo estudio ha demostrado que los pacientes pueden mejorar tomando placebo, incluso cuando saben que están tomando un medicamento falso.

El psiquiatra norteamericano Stephen Barrett, fundador de la web Quackwatch –una especie de observatorio de la charlatanería–, cita en su manual sobre la SQM investigaciones en las que individuos que alegaban sufrir este trastorno fueron incapaces de discernir cuándo eran expuestos a las sustancias que supuestamente les afectaban y cuándo no.

El efecto del paracetamol en el dolor de espalda es puro placebo. En artritis hay una ligerísima mejora, pero es que tampoco funciona para el dolor neuropático, para el dolor debido al cáncer, y hace muy poco en dolor post-operatorio y migrañas. Está asociado con un incremento en la mortalidad, con infarto de miocardio, con ictus, con úlcera y con fallo renal. Las personas que toman paracetamol regularmente sufren el doble de trasplantes de hígado. Roberts et al. Paracetamol: not as safe as we thought?... Ann Rheum Dis 75:552-9 (2016)

El KT como método sí es falsable, como demuestran los estudios controlados con los diversos procedimientos placebo. Lo que tiene que demostrar algo no es el KT. Al fin y y al cabo no es más que una venda, como decía la web. Para mí es una herramienta, un tipo de vendaje: adhesivo, elástico, resistente al agua… y de colorines molones. Lo que tiene que demostrar algo es el método: la manera en que debe pegarse y las propiedades que le atribuye su inventor: el señor Kenzo Kase.

El homeópata británico Robert T. Mathie ha reconocido en la revista Homeopathy que no hay pruebas científicas de que la homeopatía sea más que placebo.

En la Universidad de York se llevo a cabo un estudio con aficionados a los videojuegos y se encontró que por lo general (me refiero a que no se aplica a todos pero sí a uno mayoría) los jugadores disfrutan más cuando creen que el juego en si ha sido mejorado con alguna actualización importante, aunque esto sea más falso que un billete de 6€.

Esto de las energías invisibles es un recurso recurrente en muchas terapias alternativas pesudocientíficas. Esas que no han demostrado que funcionen más allá del efecto placebo, como por ejemplo la que hoy nos ocupa: el Reiki. Esta pseudoterapia consiste en desbloquear el flujo de energía vital por medio de la imposición de manos. Energía que sólo quien cree en estas cosas es capaz de detectar y que está fuera del alcance de la Ciencia y la Tecnología actuales.

Decenas de estudios y diversos meta-análisis indican de forma consistente y sistemática que clavar agujas en puntos del cuerpo dictados por la antigua tradición china para equilibrar la energía del chi no tiene ningún beneficio claro más allá del placebo. Es decir, que su único mecanismo curativo es la fe depositada por el paciente y el médico en el tratamiento.

Lista de argumentos infalibles para responder cuando alguien suelte en la oficina el imperdonable ¡A mí me funciona!. Pues a mí, ¡No me hace nada! La acupuntura es todavía una terapia con buena prensa, incluso entre algunos médicos, a pesar de la abrumadora evidencia de que no va más allá del efecto placebo.

Fuimos al festival de música de Coachella y les dijimos a los asistentes si querían probar una nueva droga líquida, que en realidad era agua. ¿Cuantos estaban dispuestos a aceptar? ¿cuantos serían capaces de sentir los efectos de la supuesta droga?