Básicamente las galaxias se clasifican en dos categorías, las elípticas y las espirales, y la mayoría de las grandes galaxias encajan perfectamente en uno de los dos bandos. Las galaxias espirales como la Vía Láctea, son como los lugares de moda, en ellas se producen magníficos eventos y al estar repletas de gas y polvo siguen naciendo estrellas. Mientras, las elípticas son como los asilos cósmicos, repletas de viejas estrellas gigantes rojas. Pero parece que no todas las galaxias elípticas quieren convertirse en asilos galácticos.

NGC 1365 es una galaxia espiral barrada que se encuentra a 60 millones de años luz de la Tierra.

La NGC 4183 se encuentra a unos 55 millones de años luz de nuestro Sol y tiene una extensión de cerca de 80 000 años luz, un poco más pequeña que la Vía Láctea. Esta galaxia pertenece al grupo de la Osa Mayor y se ubica en la constelación de Canes Venatici (‘Los Perros Cazadores’ o ‘Los Lebreles’). La galaxia NGC 4183 presenta una estructura espiral abierta y un núcleo apenas perceptible. Desafortunadamente, desde la Tierra la vemos de canto, lo que nos impide apreciar sus brazos espirales en toda su magnitud. No obstante, la imagen captada..

La galaxia espiral más antigua conocida se forma hace más de 10700 millones de años. Cuando el Universo tenía 3000 millones de años,

Se estima que la galaxia espiral BX442 tiene una antigüedad de 10.700 millones de años (sólo 3 mil millones de años después del Big Bang), siendo la galaxia espiral más antigua jamás observada. “La gran mayoría de las galaxias antiguas se ven como un desastre. Lo primero que pensamos fue ¿Por qué ésta es tan diferente y tan hermosa?” dice la astrofísica de la Universidad de California Alice Shapley. Hasta ahora se pensaba que este tipo de galaxias no existieron en el universo temprano. En español: goo.gl/mjOz2

El telescopio espacial Hubble de la NASA capturó esta imagen de la galaxia espiral conocida como ESO 498-G5. Una característica interesante de esta galaxia es que sus brazos espirales expulsan gas hacia el centro, por lo que el núcleo de ESO 498-G5 se parece un poco a una galaxia espiral en miniatura. Este tipo de estructura están, en contraste con las elípticas, llenas de estrellas centrales (o protuberancias) de muchas otras galaxias espirales, que aparecen como masas incandescentes.

¿Cómo se ha llegado a deformar la galaxia espiral ESO 510-13? Los discos de muchas espirales son delgados y planos , pero no sólidos. Son conglomerados poco compactos de miles de millones de estrellas y de gas difuso que orbitan el centro de la galaxia. Se cree que el disco plano se origina por las colisiones entre las enormes nubes de gas que hay cuando se forma la galaxia . Pero los discos curvados no son infrecuentes, incluso se considera que nuestra galaxia, la Vía Láctea , tiene un pequeño bombeo.

El telescopio espacial Hubble, de la NASA y de la ESA, ha tomado una foto de la galaxia espiral barrada NGC 1073, que se encuentra en la constelación de Cetus (el monstruo marino). Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, es una espiral barrada similar y el estudio de las galaxias como NGC 1073 ayuda a los astrónomos obtener más información sobre nuestro hogar celeste.

Un grupo de investigación dirigido conjuntamente por Lucio Mayer, un astrofísico de la Universidad de Zurich, y Piero Madau, un astrónomo de la Universidad de California, ahora publica la primera simulación realista de la formación de una galaxia espiral similar a la Vía Láctea. "Nuestros resultados muestran que una galaxia espiral realista puede ser formada en base a los principios básicos del paradigma de la materia oscura fría y las leyes físicas de la gravedad, la dinámica de fluidos y la radiofísica". En español: goo.gl/P7K3u

Científicos de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) han hallado una galaxia espiral situada a unos 35.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Leo. Según se ha podido observar a través del Very Large Telescope (VLT), esta nueva galaxia abarca unos 50.000 años luz y tienen un núcleo brillante y compacto rodeado por una estructura espiral rica en destalles.

Un nuevo estudio sugiere que la mayoría de galaxias elípticas no son esféricas, sino que tienen forma de disco, parecidas a las galaxias espirales como la Vía Láctea, con gas y polvo removido. El estudio se realizó a partir de 40 noches de observación con el espectrógrafo de campo integral SAURON en el telescopio de 4.2-metros William Herschel, en las Islas Canarias.

Durante el último siglo un concepto muy importante en Física, sobre todo en Mecánica Cuántica, ha sido y es el de simetría.

Astrónomos de ESO utilizaron el instrumento Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla en Chile, para obtener esta imagen de NGC 6744. Esta impresionante galaxia espiral se encuentra a unos 30 millones de años-luz de distancia, en la constelación austral del Pavo. Sin embargo, no sería extraño confundir esta imagen con una postal de nuestra propia Vía Láctea, tomada y enviada por un amigo extragaláctico, debido a su asombrosa semejanza con nuestra galaxia.

Cercana a la Osa Mayor y rodeada por las estrellas de los Perros de Caza (Canes Venatici), esta maravilla celeste fue descubierta en 1781 por el métrico astrónomo francés Pierre Mechain. Posteriormente, fue agregada al catálogo de su amigo y colega Charles Messier como M106. Modernas vistas telescópicas en profundidad nos revelan que se trata de un universo isla — una galaxia espiral de unos treinta mil años luz de extensión localizada a tan solo 21 millones de años luz más allá de las estrellas de la Vía Láctea.

El telescopio espacial Hubble ha enviado imágenes del magnífico disco de la galaxia NGC 2841, situada a 46 millones de años-luz de nosotros, en la constelación de la Osa Mayor. (Fuente: NASA)

Veamos si es una buena lista de “10 cosas que no sabías de la Vía Láctea”. 1º Es una espiral barrada. 2º Hay un agujero negro supermasivo en el centro. 3º Es una canibal. 4º Tenemos buenos vecinos. 5º … y vivimos por la periferia. 6º Sólo puedes ver el 0.000003% de la galaxia. 7º 90% de la galaxia es invisible. 8º Los brazos espirales son una ilusión. 9º Está seriamente torcida. 10º Conoceremos Andrómeda mucho mejor de lo que pensamos.

NGC 2841, fue descubierta hace años, pero ahora fue revelada una constelación de estrellas azules recién nacidas...

El nuevo instrumento de observación VIRUS-W, construido por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y el Observatorio de la Universidad de Munich, vio "primera luz" el 10 de noviembre de 2010 en el telescopio Harlan J. Smith del Observatorio McDonald en Texas.Sus primeras imágenes de una galaxia espiral a unos 30 millones de años luz de distancia, que confirmaron las impresionantes capacidades del instrumento, que puede determinar el movimiento de estrellas cercanas a las galaxias con una precisión de unos pocos kilómetros por segundo.

Seis espectaculares galaxias espirales fueron observadas bajo una nueva luz por el Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Observatorio Paranal, en la Región de Antofagasta en Chile. Estas imágenes tomadas en luz infrarroja, empleando el enorme poder de la cámara HAWK-I, ayudarán a los astrónomos a entender cómo se forman y evolucionan los bellos patrones espirales de las galaxias.

Para llegar a esta conclusión, un grupo de científicos de la Universidad de Swinburne (Australia) ha observado un extraño tipo de galaxia situada en el Universo próximo que ha permitido explicar el origen de turbulencias similares a las de las galaxias de disco ricas en gas que eran frecuentes en los inicios del Universo. Los resultados indican que las turbulencias de las galaxias espirales a lo largo de la historia del Universo han sido provocadas por la energía liberada en el proceso de formación de estrellas.

Estas simulaciones muestran la fusión de dos galaxias espirales similares a la Vía Láctea, una de ellas con una masa doble de la otra, incluyendo la fusión final de sus respectivos superagujeros negros y la formacióin de una galaxia elíptica final, con una duración total de 2000 millones de años. Los discos galácticos iniciales están en equilibrio, con propiedades similares a las observadas, con una protuberancia esférica central, un superagujero negro central y un halo de materia oscura.

Más de la mitad de las galaxias espirales actuales "tenían formas particularmente extrañas" hace 6.000 millones de años, según un equipo europeo de astrónomos que por primera vez hizo un recuento exhaustivo de las galaxias próximas y lejanas por tipos morfológicos, informó hoy L'Observatoire. "Contrariamente a lo que se creía hasta ahora", el equipo demostró que la llamada "secuencia de Hubble" aplicada a las galaxias de hace 6.000 millones de años "es muy diferente de la que conocemos hoy", resaltó en un comunicado.

Más de la mitad de las galaxias espirales adquirieron esta peculiar forma hace 6.000 millones de años, tan sólo 1.500 millones de años antes de que se formara el Sol, por lo que se supone que en un pasado reciente, en términos cósmicos, hubo muchas colisiones y fusiones galácticas. Fue un momento muy tumultuoso en el Universo.

Un nuevo censo de galaxias, que las clasifica por tipo y forma, muestra que más de la mitad de las galaxias espirales tenían formas distintas y más raras hace sólo 6.000 millones de años, poco menos que la mitad de la edad del Universo. Esto indica, explican los astrónomos que lo han hecho, lo importantes que son las colisiones y las fusiones relativamente recientes para explicar la historia de las galaxias. También da claves sobre la forma única de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.

Este objeto, designado como J0613+52, se encuentra a 270 millones de años luz de distancia y es notable por su aparente falta de estrellas, apareciendo solo como una neblina de gas entre estrellas, típica de galaxias normales pero flotando solitaria en el espacio. El hallazgo fue obtenido por los científicos del Telescopio Green Bank (GBT), en Virginia Occidental, Estados Unidos.

Datos de la encuesta astronómica SDSS (Sloan Digital Sky Survey) han revelado un anillo de galaxias de 4.000 años luz de longitud y un diámetro de 1.300, que desafía suposiciones básicas de la cosmología.

El Gran Anillo del Cielo está a 9.200 millones de años luz de la Tierra. Si pudiéramos salir y verlo directamente, el diámetro del Gran Anillo necesitaría unas 15 Lunas llenas para cubrirlo.

A algunos de nosotros nos quitan el sueño los riesgos existenciales que nos acechan, como las pandemias devastadoras provocadas por fugas involuntarias de laboratorios en experimentos de ganancia de función, el inicio de una guerra nuclear global si las armas atómicas llegan a manos de grupos terroristas, un cambio climático irreversible, catástrofes provocadas por la inteligencia artificial, impactos de asteroides o, en última instancia, el inevitable aumento de brillo del Sol. Dadas las deprimentes noticias geopolíticas de estos días, es...

Utilizando el telescopio espacial James Webb, un equipo internacional, entre los que se encuentra el astrónomo Alexander de la Vega, de la Universidad de California en Riverside, ha descubierto la galaxia espiral barrada similar a la Vía Láctea más distante que se ha observado hasta la fecha. Hasta ahora se creía que las galaxias espirales barradas como la Vía Láctea no podían observarse antes de que el universo, cuya edad se calcula en 13.800 millones de años, alcanzara la mitad de su edad actual.

Científicos revelaron la existencia de un fenómeno cósmico totalmente nuevo que desafia todas las expectativas y definiciones previas: el "Luminous Fast Cooler" (LFC). AT2022aedm superó a cualquier supernova conocida: en solo 10 días, brilló más que 100,000 millones de soles antes de desvanecerse rápidamente (supernovas suelen tardar meses). También su ubicación es inusual: una galaxia antigua y roja. La explicación más plausible apunta a la colisión entre estrella y agujero negro.

- Paper (abierto): doi.org/10.3847/2041-8213/acf0ba

Usando el conjunto de antenas ALMA, se ha detectado el campo magnético de una galaxia a 11.000 millones de años luz: la vemos como era cuando el universo tenía solo 2.500 millones de años. Da pistas vitales sobre cómo surgieron los campos magnéticos de galaxias como la nuestra. El campo magnético es unas 1.000 veces más débil que el de la Tierra, pero se extiende más de 16.000 años luz, y se detectó buscando la luz polarizada por los granos de polvo de una galaxia distante, 9io9.

- Paper: www.nature.com/articles/s41586-023-06346-4