Un día como hoy pero de 1975, el académico húngaro Ernő Rubik solicitó la patente de su invento. Lo que no pudo ni imaginar era que su ingeniosa herramienta didáctica se convertiría en un fenómeno mundial.

El joven John Spilsbury (1739-1769) fue aprendiz del cartógrafo y editor Thomas Jefferys, geógrafo real de Jorge III del Reino Unido. Tras su periodo de formación decidió establecerse en el mundo de la imprenta creando una editorial de libros infantiles educativos que además vendía grabados, gráficos, mapas y otros artículos de papelería. A él se le atribuye el invento del rompecabezas, término español para referirse a los puzles (puzzle en inglés). Sus ambiciones educativas lo llevaron a buscar nuevas formas de enseñar geografía a los niños...

Si como a Sheldon Cooper hay pocas cosas que te entretengan más que la geografía y los mapas, tenemos buenas noticias para ti: hemos encontrado una web con horas y horas de entretenimiento en forma de banderas, mapas y puzzles de todo el mundo, perfecta tanto para que peques de la casa repasen o para refrescar conocimientos. ¡Bienvenidos y bienvenidas a Diversión con banderas! La meta de la web es aprender cartografía de forma accesible, así como practicar el nombre de los países en otras lenguas (...)

"Hola. Estamos buscando individuos altamente inteligentes. Para encontrarlos hemos desarrollado una prueba. Hay un mensaje oculto en esta imagen. Encuéntralo y te llevará por el camino hasta encontrarnos. Esperamos reunirnos con las pocas personas que consigan completarlo. Buena suerte. Cicada 3301."

En Nervous System tienen maravillosos diseños y puzles basados en ideas matemáticas como fractales, patrones y cuestiones científicas tales como los sistemas nerviosos y celulares o la difusión de los rayos de luz. Sus creadores estudiaron ingeniería en el MIT y llevan una década creando diseños de este tipo. El del vídeo se llama Lizard Infinity Puzzle y es un puzle plano con lagartijas de colores como patrones, todos ligeramente diferentes pero que en conjunto encajan a la perfección. Las 216 piezas con formas de lagartijas están cortadas...

Como comentamos en la anterior entrada, el mayor fragmento conservado del Stomachion apareció en el palimpsesto de Arquímedes. Esta obra despistó completamente a los expertos, ya que aparentemente trataba sobre un juego infantil sin ningún interés científico, lo cual no se correspondía con la profundidad científica de sus demás obras.El historiador de las matemáticas israelí Reviel Netz concluyó que, en su opinión, se trataba realmente de un tratado de combinatoria.

En esta mini-serie de dos entradas del Cuaderno de Cultura Científica me gustaría hablar del puzzle geométrico de tipo Tangram más antiguo que se conoce, el Stomachion. Este puzzle fue descrito por el matemático griego Arquímedes en la obra homónima, el Stomachion, que es una de las siete incluidas en el Palimpsesto de Arquímedes.