La colaboración española con el Tercer Reich durante la Segunda Guerra Mundial está acreditada, a pesar de sus estados de «neutralidad» o de «no beligerancia», que en realidad era un término muy relativo y que escondía un verdadero estado de «pre beligerancia». España se declaró neutral pocos días después de iniciarse la guerra. No por convencimiento sino, mas bien, por necesidad.[...] Posiblemente la colaboración mas conflictiva y polémica, fue el abastecimiento de submarinos de la Kriegsmarine en territorio español.

En esas horas, tras enterrar a los marinos muertos en combate, Langsdorff había sido informado que el gobierno uruguayo le daba un plazo de permanencia de 72 horas que vencía a las 8 de la mañana del domingo. Al regresar al Graf Spee, a altas horas de la noche, Langsdorff comenzó a dar órdenes a los jefes de las distintas secciones para preparar la voladura del navío. Previamente, se quemaron documentos secretos, volaron la computadora de tiro con granadas de mano y las culatas de los cañones se lanzaron al mar.

El 22 de diciembre de 1943, las fuerzas alemanas descubrieron un grupo de transportes que se desplazaba a través de las costas noruegas. Tras muchas dudas y la recopilación datos de inteligencia, el comando de la Kriegsmarine fue incapaz de detectar a la fuerza británica que protegía el convoy. Por tanto, decidió tomar el riesgo y atacar. El 25 de diciembre de 1943, el acorazado Scharnhorst, acompañado por la 4.ª flotilla de destructores con el Z-29 como buque insignia, se hizo a la mar.