El dónut (Tokamak) y la cinta (Stellarator) son apuestas por lograr contener la fusión nuclear eficientemente. Tokamak parece ir en cabeza, pero Stellarator acaba de ganar posiciones, aupada por una reciente propuesta desde España, del Laboratorio Nacional de Fusión. En 2022 se batieron 2 récords: en la Joint European Torus (confinamiento magnético) y en la National Ignition Facility de EE.UU. (confinamiento inercial). El reto ahora es producir más energía que la invertida, y materiales resistentes a grandes flujos de neutrones muy energéticos.

El 'sol artificial' de China, como se conoce al reactor nuclear denominado Tokamak Superconductor Experimental Avanzado (EAST, por sus siglas en inglés), ha establecido un nuevo récord al mantener la temperatura de plasma cerca de 70 millones de grados centígrados por 1.056 segundos, o 17 minutos y 36 segundos, durante el último experimento del 30 de diciembre. A finales de mayo del año pasado, los científicos chinos habían logrado llevar la temperatura del plasma del EAST a 120 millones de grados centígrados durante un lapso de 101 segundos.

El siguiente paso es la instalación de componentes en el recipiente de vacío que se enfrían activamente con agua. Reemplazaremos el desviador de corriente con módulos de desvío con enfriamiento activo y conectaremos todos los elementos de la pared al sistema de enfriamiento por agua, que es una compleja telaraña de tuberías de agua que impregna todo el dispositivo (vea la imagen a la derecha). Para preparar estas optimizaciones, nos encontramos en una fase de cierre de dos años hasta finales de 2020.

Una empresa privada en el Reino Unido dice que ha probado con éxito su prototipo de reactor de fusión nuclear a temperaturas más altas que el Sol, y espera comenzar a suministrar energía en 2030. Llamada Tokamak Energy ,la compañía tiene su sede en Oxfordshire,Reino Unido. Su dispositivo de fusión nuclear es conocido como el ST40, y es la tercera máquina que la compañía ha creado hasta ahora. Hoy la firma reveló que había alcanzado temperaturas de plasma de 15 millones de grados Celsius (27 millones de grados Fahrenheit) dentro del dispositivo.

Una investigación del MIT, con el español Pablo Rodríguez Fernández como primer autor, ha respondido a una cuestión abierta desde hace 20 años para desarrollar la energía de fusión. Para que la energía de fusión sea una realidad, los científicos deben aprovechar el plasma de fusión, un torbellino gaseoso de fuego en el que las partículas radiactivas reaccionan para generar calor y electricidad. Pero la turbulencia del plasma tiene comportamientos ingobernables que son un obstáculo para los intentos de hacer predicciones y desarrollar modelos

El dispositivo está diseñado para producir plasma a 100 millones de grados, y en última instancia generar electricidad. El ST40 conseguira que las temperaturas de fusión (100 millones de grados) sean posibles en reactores compactos y rentables. Esto permitirá que el poder de fusión se alcance en años, no décadas. Tokamak Energy Ltd. activó su reactor de fusión ST40 la semana pasada y logró el primer plasma, un hito en el camino hacia pruebas de energía más altas y, finalmente, la producción de electricidad.

Ingenieros del MIT han dado un salto adelante en la búsqueda de la energía limpia, al establecer un nuevo récord mundial para la presión de plasma en el reactor de fusión nuclear Alcator C-Mod tokamak. Alcator C-Mod es el único reactor de fusión compacto y de alto campo magnético del mundo con una conformación avanzada en un diseño llamado tokamak (una transliteración de una palabra rusa que significa "cámara toroidal"), que confina el plasma sobrecalentado en en una cámara en forma de donut.

Hace unos días, Angela Merkel encendió el reactor de fusión Wendelstein 7-X con el que Alemania conseguiría batir el récord de producción de plasma de hidrógeno —un hito que la ciencia lleva décadas persiguiendo. Horas después, China anunció un nuevo récord con su propio reactor de fusión. Relacionada: www.meneame.net/story/dispositivo-wendelstein-7-x-fusion-produce-prime