Cuando Lev Tolstói leyó la lista de John Lubbock sobre los 100 mejores libros, publicada en 1891 en la revista Pall Mall Budget llegó a enfadarse. Así que decidió hacer su propio listado de 100 libros que deberían ser leídos. Entonces se dio cuenta de que era una tarea imposible. Sin embargo, en una carta que escribió al editor Mijaíl Lederle, envió una lista de las 45 obras que más le habían impresionado. Era una amplia selección, con obras religiosas, de la Antigüedad clásica, de filosofía china, de poesía rusa y novelas poco conocidas.
