La pesca con cormorán es una antigua tradición practicada en China, Japón y Corea. La técnica, que suele llevarse a cabo en ríos, consiste en entrenar a las aves para que atrapen peces en su garganta y los regresen al pescador. Este método fue descrito por primera vez en un texto del año 636 d.C. sobre la dinastía Sui en China, y en algún punto fue una industria altamente lucrativa.

Ukai, un antiguo método de pesca japonés que utiliza aves para atrapar peces, ha existido durante 1.300 años. Si bien la práctica se ha convertido en una popular atracción turística, también ha provocado controversia. Cada año miles de turistas visitan la ciudad japonesa de Gifu, en el centro de Japón, para ver el ukai, en el que los pescadores amarran cuerdas a cormoranes, aves conocidas por su habilidad para bucear bajo el agua y atrapar peces.

El cormorán de las Galápagos no vuela, pero es un excelente nadador. Darwin ya especuló que la pérdida de esta capacidad podría deberse a presiones evolutivas. Ahora, científicos de la Universidad de California han descifrado el ADN de esta especie y han descubierto que los mismos genes que acortaron sus alas son también responsables de trastornos óseos en humanos. Los autores creen que los hallazgos pueden servir para desarrollar nuevos tratamientos frente a este tipo de patologías.

El dilema que me planteo yo es: ¿cómo convencer o hacer saber a estas aves donde deben alimentarse para causar el menor daño posible en la población de peces de los rios? ¿Por qué han llegado cormoranes a zonas donde nunca los ha habido?¿Realizar matanzas de aves soluciona el problema, o es una medida equivocada?

Durante los últimos meses miembros de ANSE han realizado el seguimiento de la colonia de cormorán moñudo (Phalacrocórax aristotelis) en Isla Grosa, cuyo periodo reproductor, a diferencia de la mayoría de las aves, tiene lugar en invierno, y que ha culminado con el anillamiento de 18 pollos entre el 21 de febrero y el 8 de marzo. La Asociación de Naturalistas del Sureste realiza además otros programas de seguimiento de los pasos migratorios de aves durante la primavera y el otoño en Isla Grosa, de gran interés para su conservación.