El pasado 15 de marzo, la sonda Cassini capturó estas impresionantes imágenes del planeta Saturno y sus anillos. Aunque están sin procesar es evidente la belleza de este sistema que, a modo de un juego entre luces y sombras, deja entrever la complejidad de los anillos.

Bueno, es oficial. Ya podemos decir que la próxima misión de la NASA que explorará la luna de Júpiter más asombrosa se llamará Europa Clipper. La NASA anunció el 7 de febrero que este será el nombre de la sonda más esperada de la última década

La nave espacial New Horizons de la Nasa completó una breve maniobra el pasado 25 de enero para fijar su trayectoria hacia MU69, objeto del Cinturón de Kuiper a 6.400 millones de kilómetros de la Tierra. La telemetría que confirmó que el encendido del motor fue según lo planeado alcanzó el centro de operaciones de la misión New Horizons en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland, a través de las estaciones de la Red del Espacio Profundo de la NASA en Goldstone, California y Canberra poco después de las 18:15 GMT.

Próxima b es el planeta extrasolar potencialmente habitable más cercano a la Tierra. Desde que se descubrió en agosto de 2016 se ha convertido gracias a su cercanía en el candidato ideal para una hipotética misión interestelar. Hispotesis que se plantean sobre como reducir la velocidad lo suficiente para que el paso por el sistema sea útil.

Desde que en agosto de 1976 la sonda automática soviética Luna 24 volvió a la Tierra ninguna misión espacial ha vuelto a recoger muestras del suelo lunar. Pero eso está a punto de cambiar a finales de año con la misión china Chang’e 5.

La onda de presión en la atmósfera del planeta Venus es una de las más grandes que jamás se han visto en el sistema solar, extendiéndose a más de 10.000 kilómetros.

Con sondas diferentes alrededor de los planetas y dos rover en Marte, crece la esperanza de que 2017 sea el año en que los seres humanos descubran vida en otros mundos.

China puso en órbita hoy un satélite propulsado por un cohete Gran Marcha-2D, cuya misión consistirá en vigilar las emisiones mundiales de dióxido de carbono. El cohete fue proyectado a las 03:22 hora local desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, noroeste del país. El satélite TanSat, de 620 kilogramos, fue enviado a una órbita sincrónica al sol a cerca de 700 kilómetros por encima de la Tierra y vigilará la concentración, distribución y flujo de dióxido de carbono en la atmósfera, explicó su diseñador.

La Voyager 2 se convirtió, el 24 de Enero de 1986, en la primera (y última de momento) sonda terrestre que visitaba el desconocido Urano, el primer mundo "moderno" en el sentido que no formaba parte de los planetas clásicos que la Humanidad conocía desde los albores de la historia. El encuentro nos abrió las puertas a un mundo desconocido, con innumerables anillos, una gran familia de lunas, incluida la extraña Miranda, aparentemente destruida y reconstruida en numerosas ocasiones, un campo magnético totalmente desalineado con los polos.

Un satélite norteamericano ha fotografiado el punto de impacto de la sonda europea Schiaparelli en la superficie marciana.

El centro de control de la misión ExoMars 2016 no recibió la 'llamada' del aterrizador Schiaparelli, minutos después de las 14,48 GMT de este 19 de octubre, como estaba previsto dentro de su planeado descenso a la superficie de Marte.

La sonda espacial New Horizons de la NASA se está acercando a un misterioso objeto del cinturón de Kuiper conocido como MU69. Recientes observaciones del distante objeto indican una superficie muy rojiza, posiblemente, incluso más roja que las manchas que se encuentran en Plutón. New Horizons sobrevolará MU69 más cerca que cuando hizo su histórico sobrevuelo en julio de 2015 a Plutón. Mu69 tiene un tamaño de 30-45 km.

La compañía española GMV será una de las principales responsables del descenso del ExoMars (concretamente del módulo Schiaparelli) sobre la superficie de Marte. Este, tras desprenderse de mecanismo principal, entrará en la atmósfera del planeta rojo durante seis minutos, en los que logrará aterrizar y probar así nuevas tecnologías para futuras misiones de exploración.

La sonda india a Marte cumple dos años en órbita, pobre en resultados científicos pero plenamente exitosa como prueba tecnológica. Es la "hermana pobre" de la actual flota de sondas orbitales marcianas. Con un conjunto de instrumentos limitado y con un presupuesto que aún lo era más (especialmente si se la compara con sus ricas compañeras), significó el primer salto interplanetario de La India. Contra pronóstico, Mangalyaan sigue en activo y funcionando correctamente, lo que para la aún joven tecnología india, es un logro extraordinario.

El día ha llegado. La sonda Rosetta ha llegado a su final con un impacto contra el cometa 67/P, finalizando así una histórica misión de 12 años y medio. A las 12:00 GMT (14:00 ESP) la ESA nos mostraba la última imagen recibida desde la sonda, tomada a unos increíbles 51 metros de altura y que ya muestra la superficie borrosa dada la escasa distancia al suelo y la imposibilidad de enfocar la imagen. Resolución: 5 mm/pixel y mostrando 2,4 metros de superficie.

Las primeras tramas de telemetría mostraban un panorama poco alentador, dos de las 11 celdas de la batería habían fallado irreversiblemente, los tanques de propelente estaban congelados y giraba descontroladamente a 0.5rpm sobre su principal eje de inercia. A las 23:16 del 7 de septiembre se envió el esperado comando para ejecutar las macros y frenar la sonda. Sin embargo un minuto más tarde se perdió la señal.

Después de mucho tiempo e innumerables retrasos y cancelaciones de misiones previas, la NASA aprobó el desarrollo de la sonda en su fase inicial. Y no solo eso, también seleccionó los nueve instrumentos que llevará la misión, dando la impresión de que estábamos ante un proyecto relativamente maduro. Pero, contra todo pronóstico, oscuros nubarrones se aproximan por el horizonte en forma de nuevos recortes que vienen directamente de la Casa Blanca.

El 25 de agosto de 1981, hace 35 años, la nave Voyager 2 hizo su aproximación más cercana a Saturno, ofreciendo una segunda mirada al sistema planetario tras el sobrevuelo inicial de la Pioneer 11 en 1979. Científicos y astrónomos vieron la abundancia de información que Voyager reveló sobre el planeta y, tan sólo un año más tarde, un grupo de trabajo conjunto de América y Europa comenzaron a discutir una misión que haría continuar el legado de la Voyager en Saturno. Esa misión, llamada Cassini, ha estado estudiando el sistema de Saturno desde