Una de las principales víctimas del conflicto entre Rusia y Ucrania ha sido el programa espacial ucraniano. El Kremlin ha decidido cortar casi todos los lazos con el país vecino en materia aeroespacial —que son mucho más profundos de lo que pudiera parecer— y, como resultado, se han cancelado los vuelos del cohete Zenit, el principal lanzador fabricado en Ucrania, pero también los del Dnepr —un ICBM R36M reconvertido a lanzador espacial— y se han buscado sustitutos rusos —o extranjeros— a tecnologías y equipos espaciales ucranianos.

Esta imagen muestra al cohete Falcon 9 durante su lanzamiento la noche del jueves, 23 de mayo de 2019. La foto se tomó desde St. Johns en el estado de Florida, Estados Unidos, con una cámara Canon EOS R; el tiempo de exposición es de 1/400 de segundo y 6400 de ISO. Crédito: Pete Lardizabal

Relativity Space, una empresa fundada por sendos ex empleados de Blue Origin y SpaceX que sentían que ninguna de sus empresas estaba siendo suficientemente innovadora, trabaja para llevar a cabo el primer lanzamiento de pruebas de su cohete Terran 1 en 2020. Pero la particularidad del Terran es que será un cohete que será fabricado en un 95% mediante impresión 3D.

PLD Space ha completado con éxito la primera prueba de caída con un demostrador a gran escala de la primera etapa del cohete orbital MIURA 5. Este proyecto es parte del programa FLPP-LPSR, promovido por la Agencia Espacial Europea (ESA), apoyado por CDTI, INTA, Ejército de Tierra #FAMET #BHELTRAV, y Tecnalia.

El pasado sábado por la noche, los residentes del norte de Noruega presenciaron un experimento inusual: en el fondo de la aurora aparecieron cadenas de brillantes manchas azul verdosas, que luego desaparecieron. Éste efecto se obtuvo tras el lanzamiento de cohetes geofísicos en el marco del proyecto AZURE de la NASA. Se pulverizan partículas de trimetilaluminio, bario y estroncio, lo que permite a los científicos investigar el comportamiento de las partículas cargadas en la ionosfera donde ocurren las auroras. (Incluye vídeo.)

En estos momentos hay numerosas empresas chinas desarrollando pequeños lanzadores espaciales. Las principales compañías son Expace, iSpace, OneSpace Linkspace y Landspace. Todas ellas tienen en común —además de una gran falta de originalidad a la hora de elegir nombres— su intención de abaratar el coste del acceso al espacio en el mercado de micro y nanosatélites. No obstante, las últimas novedades tienen que ver con OneSpace (零壹空间) y LinkSpace (翎客航天).

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado un paso mas allá en el avance en impresión 3D en la industria aeroespacial fabricando el primer motor de cohete con Impresión 3D. BERTA (Biergoler Raumttransportaengine) que así se llama la criatura, es un motor de cohete impreso en 3D que mejora la eficiencia y reduce los costes de producción en relación a los motores convencionales.

Con la segunda unidad de producción del motor Raptor ya instalada en el Starship Hopper Protoype estamos a la espera de un encendido de pruebas en cualquier momento, así que decidí utilizar dos imágenes del motor y explicar lo que yo veo en su diseño. (Scott Manley)

La cumbre de ministros de la Agencia Espacial Europea que se celebrará a finales de noviembre en Sevilla tendrá sobre la mesa una propuesta francesa para poner en marcha un programa preparatorio que ponga en marcha el desarrollo de un futuro lanzador reutilizable europeo, como ya tiene EEUU con su Falcón. ArianeWorks analizará el contexto tecnológico al que se enfrenta el sector de lanzadores europeo, para que la delegación francesa esté en condiciones de presentar en Sevilla su punto de vista su propuesta de incrementar los fondos...

Hay que diferenciar entre el consumo y el consumismo y encontrar esas diferencias en el punto de partida de cada persona.

Totalmente de película; si no fuera porque es un vídeo desde un cohete relativamente «pequeño» / «casero» se diría que es algo salido de una película o que está editado con lo último en modelado 3D. Pero no: se trata de una grabación con una GoPro «normal y corriente», convenientemente amarrada a la estructura del ingenio aeroespacial, que alcanzó ni más ni menos que 120 km de altura, más allá de los 100 kilómetros que marcan la frontera del espacio, volando a Mach 5,5.

La carrera espacial sigue animándose con la llegada de empresas privadas que demuestran ambición y que tratan de superar nuevos retos en este ámbito. Pero cuidado, porque los protagonistas no son siempre Elon Musk con su SpaceX o Jeff Bezos con Blue Origin. Lo comprobamos al descubrir una pequeña startup británica llamada Orbex que ha creado un cohete espacial muy llamativo, sobre todo porque su motor es el mayor del mundo fabricado con impresión 3D, algo que podría plantear muchas ventajas para todo tipo de misiones.

¿Se puede complicar todavía más el confuso panorama de lanzadores espaciales rusos? Pues parece que Roscosmos está decidida a lograrlo. Veamos. Por un lado tenemos al venerable cohete Soyuz de la empresa RKTs Progress de Samara, capaz de colocar unas ocho toneladas en órbita baja. Luego tenemos al casi igual de venerable Protón-M, a punto de ser retirado por falta de clientes, que puede situar unas 23 toneladas en órbita baja terrestre (LEO) y cuya fabricación corre a cargo de la empresa GKNPTs Khrúnichev de Moscú.

China enviará al cosmos más de 50 naves espaciales a lo largo de este año, para lo que realizará una treintena de lanzamientos, según informó la agencia estatal de noticias Xinhua.

Elon Musk hace gala de su cohete Starship (el antes conocido como "BFR") completado y habla de las primeras pruebas de vuelo No, no se trata de un montaje aunque a primera vista lo parezca, o el fotograma de una película de ciencia ficción de los años 80. Se trata de las fotografías que el propio Elon Musk ha publicado de el cohete Starship de SpaceX

Vídeo, fotografías y explicación de cómo en 1963 un cohete de tipo Agena sufrió una despresurización interna y se destruyó en la plataforma de lanzamiento. Documento secreto desclasificado recientemente por el gobierno de EEUU.

A raíz de la Segunda Guerra Mundial, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética se apresuraron a recuperar la tecnología alemana en el campo militar, incluidos submarinos y cohetes. El esfuerzo estadounidense, conocido como Proyecto Paperclip, siguió a las fuerzas aliadas en el frente occidental cuando se adueñaron de Francia, los Países Bajos y, finalmente, la propia Alemania, capturando documentos técnicos, equipos de trabajo e incluso a los científicos e ingenieros que trabajaron en estos proyectos.

La temperatura que alcanza un motor espacial puede llegar a los 3.300 grados centígrados, pero la boquilla permanece fría, en ocasiones llega a crearse escarcha sobre ella incluso. De hecho, la tecnología de la boquilla junto a otras han sido clave para que los cohetes puedan reutilizarse. Mediante una cámara de combustión tan fuerte como para resistir la explosión de 970 kilogramos de oxígeno y 74 kilogramos de hidrógeno cada segundo, tuberías que aguantan presiones de más de 475 atmósferas...

En general, solo tres modelos de trenes turborreactores se hicieron conocer en el mundo, dos de ellos desarrollados en Estados Unidos y el otro en la entonces Unión Soviética. Las velocidades que alcanzaban eran hitos para la época, de más de 250 kilómetros por hora, mucho menos que el fascinante tren bala de Japón en la actualidad, pero sin duda que sorprendentes hace 50 años.

En aquella época Von Braun ya estaba trabajando para los Estados Unidos y se lanzaban cohetes como los que habían usado los nazis en la Segunda Guerra Mundial en todo tipo de pruebas, lo que llevaría al desarrollo de los cohetes espaciales. Recordemos que uno de esos V-2 cayó en México por accidente. El área que se fotografió, prácticamente la mitad del país, 4.300 km de lado a lado, con la base aérea de White Sands (Nuevo México) como punto central, desde 96 km de altitud

Si la corporación estatal rusa Roscosmos quiere jugar al despiste con los nombres de su futuro cohete estrella, lo está consiguiendo. El lanzador antes conocido como Soyuz 5 se llama ahora Irtish (Иртыш) en honor del río ruso homónimo (los nombres de ríos más famosos, como el Volga o el Angará ya están cogidos por otros cohetes o etapas superiores). ¿Y por qué es tan importante el Soyuz 5, perdón, el Irtish? Porque este lanzador ha sido elegido para poner en órbita la futura nave tripulada rusa Federatsia.