El 6 de agosto de 2012 el rover Curiosity aterrizó en Marte de una pieza tras un espectacular y complicado descenso en el que jugó un papel fundamental un paracaídas diseñado para abrirse a velocidades supersónicas. Así que como la NASA sabe que el paracaídas que utilizó para Curiosity funciona es el que ha utilizado para la primera prueba de 'Aspire', de Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment, o Experimento Avanzado de Inflado de Paracaídas Supersónicos. | Relacionadas en #1

Desde que el rover Curiosity visitó Marte, la gente se ha estado preguntando qué pasó con las imágenes. Mucha información se han hecho públicas, pero todavía hay mucho que no sabemos. La NASA reconoce este hecho y aspira a hacer que el viaje Curiosity esté disponible en la realidad virtual. Es accesible a través del sitio web de Access Mars. Necesitarás unos auriculares compatibles para disfrutar de la experiencia adecuada, pero sin duda vale la pena explorarlos.

En 2020 tendremos un nuevo rover sobre la superficie de Marte. El vehículo llegará al planeta rojo dotado con la friolera de 23 cámaras y una novedad importante: su cámara principal será capaz por primera vez de tomar fotos a una resolución de 20 megapíxeles y a todo color. Sí, aunque parezca mentira, nunca hemos visto Marte en su color real. Todas las cámaras que incorporan los rover y sondas que hemos llevado hasta allí toman fotos en blanco y negro.

Uno de los grandes problemas de explorar Venus son las condiciones extremas del planeta. No obstante, la NASA está trabajando en un rover que podrá soportar las altas temperaturas de la superficie del planeta, y para ello se están inspirando en los tanques de la Primera Guerra Mundial.

Hace poco me sorprendió ver lo que al principio tomé por una brújula en una foto del panel de control de los Lunar Roving Vehicle que usaron los astronautas de la NASA a partir de la misión Apolo 15 porque la Luna no tiene campo magnético con el que una brújula pueda interactuar.

Se utilizaron cinco años de imágenes de la cámara para crear esta película de lapso de tiempo. El mapa del recuadro muestra la ubicación del vehículo en Marte. Cada imagen se etiqueta con la fecha en que fue tomada, y su correspondiente día solar (marciano), junto con información sobre la ubicación del vehículo en el momento.

Hace cinco años Curiosity hizo historia aterrizando en el cráter Gale de Marte. Y no lo hizo de forma convencional, sino usando una técnica inédita hasta la fecha. El descenso de Curiosity, la nave más grande y compleja jamás lanzada al planeta rojo, mantuvo en vilo a medio mundo. Nunca antes se había probado posar un artefacto en Marte usando la espectacular técnica del sky crane. Hacer aterrizar de un rover de 900 kg alimentado por un generador de radioisótopos con plutonio 238 colgado de una etapa propulsiva por un cable era una locura.

Vídeo con imágenes de Marte captadas por el Rover Curiosity que resumen los 5 años de misión en 5 minutos.

Durante varios meses la NASA ha estado trabajando en secreto en el desarrollo de un rover para explorar Marte. Este desarrollo más que una idea real se trata de un proyecto pensado para mostrarse en televisión y que haga giras con fines educativos, pero ha sido diseñado para que sea lo más realista posible.

Es posible crear una escena 3D completa de Marte con lo que ha visto la Curiosity combinando las imágenes de la NAVCAM, la medición de profundidad y el software libre de Blender 3D, aprovechando un simple script que hace el trabajo solo.

El "patio de Marte", en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, es una de las mejores simulaciones de Marte que tenemos. Sí, hay atmófera y gravedad, pero es la única forma de probar que podría pasar antes de mandar órdenes al rover que está a minutos luz de distancia.

Land Rover se ha unido con Bultaco para lanzar el complemento perfecto de su nuevo modelo Discovery, que representa fielmente el lema de la marca `Above and Beyond´, combinando el atractivo británico con un imbatible espíritu de aventura. De esta forma, estos dos iconos de montaña se convierten en el mejor tándem para los amantes de la aventura, fuera o dentro de la ciudad.

China planea lanzar en 2020 un orbitador y un rover a Marte. Para tratarse de una de las primeras sondas chinas al planeta se trata de una misión tremendamente ambiciosa. Uno de los problemas fundamentales para cualquier misión que vaya a explorar la superficie de un mundo es elegir adecuadamente el lugar de aterrizaje. Los encargados de la misión todavía no han decidido dónde mandarán el rover, pero se encuentran en pleno proceso de triaje. Esto significa que tenemos la oportunidad de ver de primera mano los criterios de selección de China.

La próxima gran misión de la NASA a Marte es el rover Mars 2020, un gemelo de Curiosity que servirá para buscar rastros de vida en el pasado del planeta. La misión es todavía más importante porque debe convertirse en el primer paso en el plan para traer muestras de Marte. Efectivamente, una misión de retorno de muestras es la prioridad de la comunidad científica, pero la NASA no tiene dinero para acometer la empresa de golpe. Mars 2020 recogerá muestras y las dejará repartidas por la superficie marciana para que una futura misión las recoja.

El artista visual Sean Doran lleva meses trabajando en una simulación hiperrealista del rover Curiosity desplazándose por la superficie de Marte. Tomando los datos de la sonda HiRise y sus fotografías de alta resolución de la superficie marciana y las imágenes recogidas por la MastCam del propio rover, ha elaborado esta increíble simulación. Obviamente, la velocidad a la que se desplaza Curiosity es mucho menor, pero el efecto que causa verlo moverse así es espectacular.

Cuando uno llega a un nuevo hogar, una buena costumbre es visitar a los que serán tus nuevos vecinos, poniendo las bases para una buena convivencia. ExoMars es una recién llegada. Y como tal debía presentarse a los que serán sus nuevos compañeros de aventuras, especialmente a los "viejos" rovers Opportunity y Curiosity, ya que será con ellos con los que más trato directo tendrá a lo largo de su vida. Como algunas de otras sondas en órbita marciana, fue diseñada y construida para servir como enlace de comunicaciones entre los rovers y la Tierra.

Viendo la imagen de esa nave, lo primero que se nos viene a la cabeza es una singladura por río Misisipi, con los salones llenos de tahúres, cortinones de terciopelo rojo, elegantes pistoleros y bailarinas de can-can moviéndose al ritmo que marca un pianista. Sin embargo, el primer barco que se usó como hospital de forma oficial y continua, habilitado ad hoc para tal labor, fue el USS Red Rover, uno de esos icónicos vapores de ruedas. En junio de 1862 recibieron a su primer paciente, un enfermo de cólera.

La NASA ha publicado las fotografías realizadas por el Rover de las formaciones rocosas de Marte.

Después de recoger polvo de roca en uno de los paisajes marcianos más espectaculares de todos los visitados por el Curiosity desde su llegada al Planeta Rojo en 2012, este robot de la NASA está moviéndose hacia otros sitios, situados más arriba. Los citados destinos incluyen una cresta cubierta con material rico en el mineral hematita, con óxido de hierro, situada a 2,5 kilómetros por delante, y más allá un afloramiento de lecho de roca rica en arcillas. Estos son los puntos de exploración de mayor interés en el Monte Sharp/Aeolis Mons.