La mayoría de nosotros lo sabe, esa sensación extraña y repentina de experimentar algo, y que parezca que ya lo hemos vivido. Se llama déjà vu (francés para "ya visto") y es una sensación extraña. Pero de acuerdo con una nueva investigación, eso es todo lo que es. Solo un sentimiento.

Durante la última década, los neurocientíficos han estado usando una versión modificada del virus de la rabia para etiquetar las neuronas y rastrear las conexiones entre ellas. Su desventaja era que el virus es tóxico para las células y no se puede usar para estudios de más de dos semanas. Investigadores del MIT y el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro han desarrollado una nueva versión de este virus que deja de replicarse una vez que infecta una célula, lo que le permite entregar su carga genética sin dañar la célula.

Los investigadores comprobaron que los músicos poseen una mayor conectividad neuronal que los no músicos en la red neuronal por defecto, un sistema cerebral interconectado en el que determinados nodos están relacionados con procesos cognitivos superiores (aquellas actividades que requieren una actividad cerebral importante, como tomar decisiones o solucionar problemas cotidianos). "Se trata de las tareas más complejas a nivel cerebral que un sujeto puede realizar, resultado de múltiples interrelaciones cerebrales".

Hay pocos sentimientos más satisfactorios que beber agua cuando tienes sed. Pero, ¿cómo sabe tu cerebro cuándo está deshidratado o saciado y cómo utiliza esta información para iniciar o terminar el consumo de líquido? Científicos del Caltech han mapeado el circuito de neuronas dentro del cerebro de los ratones que regula la sed estimulando y suprimiendo el impulso de beber agua. Este circuito ofrece información sobre la regulación en el cerebro de los mamíferos, posiblemente incluyendo a los humanos.

La ansiedad se define como la respuesta de anticipación totalmente involuntaria que experimenta el organismo frente a estímulos que, ya sean externos o internos –como sería una mera idea o pensamiento–, son percibidos como amenazantes o peligrosos. En consecuencia, y percibida la amenaza –justificada o injustificada–, el cuerpo se ‘prepara’ para reaccionar y experimentamos unos síntomas muy poco agradables. Así, la ansiedad se presenta como una respuesta totalmente natural frente a las situaciones de estrés y está relacionada con el hipocampo.

Investigadores británicos han cartografiado por primera vez un microcircuito cerebral, el sustrato anatómico en el que se realizan las funciones del sistema nervioso. Lo han conseguido en el cerebro de un ratón usando una nueva técnica de nanoingeniería. El resultado abre el camino a una exploración sin precedentes del cerebro humano.

Nuestra visión de los procesos cognitivos es extremadamente cerebro-céntrica y neuro-céntrica, y llevamos ya un par de siglos echando todos los méritos (y todas las culpas) a las neuronas. No cabe duda de que, siendo las unidades que trasmiten las informaciones, su papel sea importante y determinante en nuestro sistema cognitivo. Pero tendremos que preguntarnos si de verdad todo se limita a una computadora hecha de cables nerviosos. Relacionada: www.meneame.net/story/sangre-puede-tener-papel-oculto-proceso-pensamie

Una nueva investigación ha descubierto que el cerebro imita a los virus para almacenar recuerdos: la proteína encargada de la memoria a largo plazo actúa como lo hace un virus para propagar la memoria por el cerebro. Es como decir que la memoria es el resultado de una infección vírica, aunque en realidad no es exactamente así.

El alzhéimer se define como una enfermedad neurodegenerativa, lo que significa que se acompaña de una pérdida significativa y progresiva de neuronas y sus terminaciones nerviosas o sinapsis. Pero ahora, un estudio publicado en Scientific Reports pone en entredicho esta idea sobre la que existe un amplio consenso y afirma que la pérdida neuronal es pequeña.

Nuestro comportamiento viene determinado por los genes que componen nuestro ADN, pero también por el ambiente en el que nos desarrollamos. De esa dualidad se han ocupado durante décadas científicos de diferentes disciplinas. Dependiendo del paradigma que ha imperado en cada una de las épocas pasadas o de las corrientes epistemológicas a las que han pertenecido, algunos de esos científicos han abogado más por la tesis biológica o se han decantado por la defensa de la tesis ambiental.

El cerebro humano contiene un poco más de 80 mil millones de neuronas, que se unen entre ellas para crear trillones de conexiones llamadas sinapsis. Las cifras abruman, pero la forma en que cada célula nerviosa individual contribuye a las funciones del cerebro sigue siendo un área controvertida: ahora, un nuevo estudio aviva el debate revirtiendo una suposición centenaria sobre lo que hace que se encienda una neurona. Fuente: www.nature.com/articles/s41598-017-18363-1

El cerebro humano tiene un poco más de 80 mil millones de neuronas. Sobre esa maraña de “microprocesadores” hemos construido nuestro imperio. Por eso resulta curioso que, pese al cerebrocentrismo rampante, sepamos tan poco sobre el funcionamiento de cada una de esas pequeñas células que componen el órgano que tenemos en la cabeza. No es que no supiéramos nada, lo que ocurre es que, a veces, hay creencias que “arraigan tanto en el mundo científico [...] que pueden generar demoras de varias décadas”

Un gen defectuoso relacionado con el autismo influye en cómo las neuronas se conectan y se comunican entre sí en el cerebro, según un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. Los roedores que carecen del gen forman demasiadas conexiones entre las neuronas del cerebro y tienen dificultades de aprendizaje. Los hallazgos, publicados en Nature Communications, sugieren que algunos de los diversos síntomas del autismo pueden deberse a un mal funcionamiento en la comunicación entre las células del cerebro.

Con la falta de consciencia en el sueño profundo la actividad de millones de neuronas viaja por la corteza cerebral. Este fenómeno, conocido como oscilaciones lentas, está relacionado con la consolidación de la memoria. El proyecto europeo llamado SloW Dyn, dirigido por científicos españoles, ha permitido descubrir anomalías en esta actividad en ratones con un deterioro similar al alzhéimer.

El desarrollo de las plantas y el cerebro tienen en común mucho más de lo que a primera vista parece: es dirigido por las mismas propiedades matemáticas. Así los sostienen investigadores del Instituto Salk, sorprendidos por la similitud entre la ramificación de las neuronas y las plantas. Siguiendo los principios de separabilidad, autosemejanza y una función gaussiana de densidad de ramificacion, llegarón al trabajo publicado en la revista Current Biology. Enlaces en ingles de la investigacion: : goo.gl/JCxCNt y goo.gl/kQbeUv

En una neurona podemos diferenciar cuatro regiones distintas: el cuerpo celular, las dendritas, el axón y los botones sinápticos. Cuando las neuronas se encuentran en estado de reposo, su potencial eléctrico suele ser de unos -60mV. Sin embargo, cuando la neurona se estimula, el potencial de acción puede llegar a ser de 50 mV. Los potenciales de acción se mueven rápidamente a velocidades de hasta 100 metros por segundo. Además, los axones están recubiertos de las células de Schwann que producen mielina que permite que el estímulo salte.

El descubrimiento pone de relieve las grandes potencialidades de los nanotubos de carbono como materiales capaces de facilitar la regeneración neuronal y actuar como puente artificial entre grupos de neuronas cuya conexión se haya visto interrumpida.

Recientemente, un equipo de investigadores del Instituto Allen de Ciencias Cerebrales liderado por Christof Koch ha divulgado el descubrimiento de tres neuronas gigantes que conectan gran parte del cerebro de los ratones; dichas neuronas podrían ser la base fisiológica de la consciencia, pero otros expertos se muestran en desacuerdo.

Investigadores franceses han creado una neurona artificial que reproduce la actividad de una neurona humana viva consumiendo 1.000 veces menos energía que una neurona biológica. Puede potenciar la Inteligencia Artificial y mejorar la vida de los pacientes de Parkinson o con lesiones en la médula espinal.

Compartir información y trabajar de forma abierta se ha convertido en la principal estrategia para desentrañar los secretos del órgano más complejo del cuerpo humano y para ello los investigadores han tenido que idear nuevas herramientas. Neuromorpho.org es un gran almacén de neuronas digitales, es decir, un repositorio en el que los científicos de hasta 278 laboratorios de todo el mundo comparten los datos obtenidos en sus investigaciones y que permiten reconstruir la morfología de las neuronas de hasta 40 especies animales.

Conseguir que la gente entienda grandes números es difícil. Es por ello que los periodistas recurren a hablar de "campos de fútbol" o "bombas de Hiroshima" como unidades de medida. Aunque es difícil saber con exactitud el número de estrellas en nuestra galaxia o de neuronas en nuestro cerebro igualar ambos conceptos le confiere "grandiosidad" al ser humano. Durante mucho tiempo los científicos han dicho que tenemos 100.000 millones (100 millardos) de neuronas en nuestro cerebro. Interesante pero no hay estudio que lo ratifique. Continúa en #2

Por primera vez en la historia un grupo de investigadores ha detectado una neurona gigante que cubría toda la circunferencia del cerebro de un mamífero, una que además estaba conectada a ambos hemisferios. El hallazgo abre un nuevo e inexplorado camino que podría explicar el origen de la conciencia. Todo gracias a un nuevo método de reconstrucción digital que fue capaz de mostrar tres neuronas que se ramificaban a lo largo del cerebro, incluyendo una que envolvía toda la capa externa.