Llevo toda la vida contestando mal. Ayer mismo, cuando mis hijos me preguntaron cuál era la célula más grande del mundo contesté: el huevo de avestruz. ¡Mal! Puede que en efecto este “pedazo” de huevo, de hasta 15 centímetros de largo y 1,4 kilos de peso sea la célula más pesada del mundo, pero hay varias células biológicas más grandes en extensión. (Recordemos que el término “grande” se refiere a tamaño, no a peso).

Tras 12 años de trabajo en construcción y desarrollo, hace unos días se encendió por primera vez 'SpiNNaker' (Spiking Neural Network Architecture), un asombroso supercomputador neuromórfico equipado con un millón de núcleos

Unos científicos de la informática están mejorando la Inteligencia Artificial inspirándose en la biología. Su nueva estrategia alcanza resultados asombrosos con un nivel de recursos sorprendentemente modesto.

¿Qué factor determina la longevidad de los individuos de una especie? La teoría más aceptada relaciona esperanza de vida y tamaño y metabolismo del organismo: Cuanto más grande sea el individuo y más lento su consumo de energía, más años vivirá. Sin embargo, en su trabajo más reciente, Suzana Herculano-Houzel, de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee, tras comparar más de 700 especies endotérmicas, sostiene que gozar de una larga vida dependerá del número de neuronas presentes en la corteza cerebral.

A partir de estímulos exteriores generamos imágenes, las cuales a su vez dan lugar a la formación de conceptos, a las unidades de nuestro pensamiento. Pero, ¿cómo se representan los conceptos en nuestra mente?¿Cuál es su base neuronal? En 2005 se descubrieron las llamadas 'neuronas de Jennifer Aniston', un hallazgo que respondería a estas cuestiones y que fue seleccionado entre las historias científicas más importantes del año por la revista 'Discover'.

El cerebro se ha visto siempre como un órgano aislado, difícil de penetrar, un muro biológico muy selectivo, con sus ventajas y sus inconvenientes desde el punto de vista médico. Por eso resulta sorprendente el hallazgo de canales microscópicos en el cráneo que conectan la médula ósea que existe en el interior de los huesos craneales con las meninges cerebrales...

Cuando el sonido llega al oído interno, se convierte en señales eléctricas que se transmiten al cerebro a través de las células nerviosas en la cóclea. Anteriormente, la mayoría de estas células se consideraban de dos tipos: neuronas tipo 1 y 2. La primera que transmitía la mayor parte de la información auditiva. Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos liderados por François Lallemend, muestra que las células tipo 1 en realidad comprenden tres tipos de células muy diferentes, lo que coincide con investigaciones anteriores

La han llamado escaramujos, o rosehip en inglés (rosa mosqueta), porque su apariencia se asemeja a la de una rosa sin los pétalos. Y su hallazgo puede servir a los especialistas para conseguir entender mejor los trastornos cerebrales. Los resultados de este grupo internacional de 34 científicos se han publicado en la revista especializada Natur e Neuroscience y pueden explicar por qué muchos tratamientos experimentales para desórdenes cerebrales han funcionado en ratones pero no en personas.

El descubrimiento ha sido prácticamente accidental. Dos equipos de investigadores trabajaban en catalogar las células del cerebro siguiendo dos procedimientos diferentes, anatómico y genético, cuando se toparon con esta desconocida en la región más superficial de la corteza cerebral (capa uno del neurocortex). En lugar de seguir por separado, los investigadores unieron sus fuerzas y el resultado es la neurona de fruto de rosa.

Su último estudio, publicado en la revista Nature, ha sido un jarro de agua fría para aquellos investigadores que, desde hace décadas, defienden que en el cerebro de los humanos adultos sí nacen nuevas neuronas. El hallazgo revela que esta neurogénesis es inexistente en el giro dentado del hipocampo, área relacionada con el aprendizaje y la memoria, lo que obliga a replantearnos lo que creíamos saber sobre el órgano menos conocido del cuerpo.

El proceso evolutivo que transformó el cerebro relativamente simple de los reptiles y anfibios en otro tan complejo como el de los humanos fue provocado por la disminución de unos mecanismos genéticos que los seres vivos tienen desde hace 300 millones de años.

El aumento de volumen a lo largo de la evolución se achaca a copias extra accidentales de un gen generador de neuronas. ¿De dónde viene el gran cerebro del Homo sapiens, que nos permite hacer cosas como escribir, las cuales ninguna otra especie en el mundo puede hacer? Buena y constante pregunta, para la que ya hay algunas respuestas, incluida la última hallada, que combina genes, accidentes y trastornos como el autismo y la esquizofrenia.

Las células inmunes humanas en la sangre se pueden convertir directamente en neuronas funcionales en el laboratorio en aproximadamente tres semanas con la adición de solo cuatro proteínas, según han descubierto investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, cuyo trabajo se detalla en un artículo publicado en la edición digital de este lunes e ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

Mientras que otros órganos del cuerpo humano como el hígado o la piel tienen la capacidad de regenerarse, el cerebro de un adulto es bastante malo para ese proceso. Solo algunas regiones forman nuevos tipos de células cerebrales pero de manera muy limitada, porque lo que una vez perdida una neurona esta se fue para siempre.

La hostilidad es un comportamiento que se encuentra en todo el reino animal y que configura la vida humana desde los primeros encuentros en el patio de la escuela hasta, en su expresión más extrema, el conflicto armado y global. Como todo comportamiento, la agresión se origina en el cerebro, pero la identidad de las neuronas que están involucradas, y cómo sus propiedades contribuyen a la expresión estereotipada que a menudo se manifiesta en los conflictos interpersonales, sigue siendo en gran medida un misterio.

Si viviéramos en un mundo como el descrito en Matrix, aprender cosas nuevas sería tan fácil como descargarlas a los cerebros. Algo parecido ha ocurrido en unos laboratorios de Los Ángeles. Un grupo de investigadores ha logrado transferir el recuerdo de un caracol entrenado a la mente de uno no entrenado. Al parecer, los investigadores, dirigidos por el biólogo David Glanzman de la Universidad de California, esperaban comprender algo llamado engrama: un rastro físico de almacenamiento de la memoria.

Según los resultados del estudio llevado a cabo por el equipo de investigadores de la Universidad de Columbia y liderado por Maura Boldrini, las personas sanas de 70 años tienen tantas nuevas neuronas en el hipocampo como los adolescentes y los adultos jóvenes. El hipocampo es una región de nuestro cerebro, asociada con la memoria y otros procesos cognitivos, por lo que ha sido muy estudiada en relación con el envejecimiento.

Conocer la capacidad del ser humano de crear neuronas más allá del primer año es clave ante el envejecimiento y las enfermedades neurodegenartivas.

Científicos estadounidenses descubrieron una neurona gigante envuelta alrededor del cerebro de un ratón que conecta sus dos hemisferios, informó hoy el Instituto Allen de Neurociencias en Estados Unidos. Según el líder de la investigación, Christof Koch, este descubrimiento podría finalmente explicar el origen de la conciencia.

Durante las horas de sueño la memoria hace turno de limpieza. Un estudio liderado por la científica española en la Universidad de Cambridge Ana González Rueda revela que, cuando dormimos, las conexiones neuronales que recogen información importante se fortalecen y las creadas a partir de datos irrelevantes se debilitan hasta perderse.

La generación de nuevas neuronas en el hipocampo humano desciende bruscamente en los niños hasta niveles indetectables en adultos. Se puede afirmar, por tanto, que la neurogénesis hipocampal adulta es prácticamente inexistente, al contrario de lo que se ha pensado en las últimas décadas. El trabajo aparece publicado en la revista ‘Nature’: www.nature.com/articles/nature25975

Las que menos se renuevan son los adipocitos -células que almacenan reservas de grasa- que lo hacen cada ocho años; las musculares, cada quince; y los cardiomiocitos (células musculares del corazón) experimentan una renovación de entre un 0,5% y un 10% al año. Las neuronas del sistema nervioso central apenas se renuevan; la excepción es el recambio diario de unas setecientas células de un área muy concreta denominada “hipocampo”, lo que implica que esa zona repone un 0,6% de sus neuronas al año. En promedio, el cuerpo se renueva entero cada 15