El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha superado su prueba final de vacío térmico, para asegurar que funcione en las condiciones de vacío y temperaturas extremas del espacio cuando se lance en 2021. La mitad del observatorio Webb, conocido como el "elemento de la nave espacial", completó esta prueba en las instalaciones de Northrop Grumman, el principal socio industrial de la misión. La otra mitad de Webb, que consta del telescopio y los instrumentos científicos, ya completó con éxito sus pruebas de vacío térmico [...]

Hace unos días se cumplían diez años del final de la cuarta y última misión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble. Durante ella la tripulación del Atlantis instaló nuevas cámaras en el telescopio, reparó otras, y también instaló nuevos giroscopios, baterías y sensores de guiado. Con ello el Hubble quedaba mejor que nuevo y la esperanza era que pudiera seguir en funcionamiento al menos cinco años más mientras se lanzaba el telescopio espacial James Webb.

James Doran Webb es un peculiar artista que se ha especializado en realizar esculturas de animales utilizando la denominada "madera de deriva" (driftwood), los trozos de madera que han sido arrastrados por el viento o las mareas hasta la orillas de las playas. James comenzó a adquirir fama gracias a sus espectaculares esculturas de animales con la madera de deriva, como perros, toros, osos, ciervos, o caballos. Con el tiempo ha ido ampliando su obra, y también ha creado esculturas de bestias y seres mitológicos como dragones.

Una vez completado un examen independiente, se ha anunciado la nueva fecha de lanzamiento para el telescopio espacial James Webb: el 30 de marzo de 2021. “El telescopio espacial James Webb es el proyecto astronómico más ambicioso y complejo jamás construido, por lo que hacerlo realidad constituye un proceso largo y laborioso. La espera será algo mayor, pero dado el nivel científico que nos permitirá alcanzar bien vale la pena”, afirma Günther Hasinger, director de Ciencia de la ESA.

El año que viene se lanzará al fin el telescopio espacial James Webb (JWST), con un espejo primario segmentado de 6,5 metros. El JWST es una máquina formidable y carísima, pero técnicamente no es el sustituto del Hubble puesto que sus observaciones estarán centradas en el infrarrojo cercano y medio, no en el visible como el Hubble. Y más allá del James Webb, ¿qué observatorios espaciales serán los siguientes?

La semana pasada, el siguiente gran observatorio espacial de la NASA, el Telescopio Espacial James Webb, fue retirado de la cámara gigante de pruebas criogénicas en la que ha estado viviendo desde julio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. El telescopio acaba de terminar alrededor de 100 días de pruebas dentro de la cámara, donde fue sometido a temperaturas muy frías para ver si estaba listo para las frías condiciones del espacio.

Tráiler del Telescopio Espacial James Webb, sucesor del Hubble, que se terminó de construir este pasado noviembre.

Entrevista a la astrofísica gallega Begoña Vila, premiada por la NASA. No es habitual que la NASA otorgue una medalla a un científico español, pero la ingeniera e investigadora española Begoña Vila Costas (Vigo, 1963) ha conseguido una por sus “logros excepcionales” en el desarrollo del telescopio espacial James Webb, el sucesor del Hubble. La distinción la recibirá en septiembre en su lugar de trabajo, el centro de vuelo espacial Goddard, cerca de Washington (EE UU).

Usando un brazo robot capaz de moverlos con la precisión necesaria de fracciones de milímetro los técnicos del Centro Espacial Goddard de la NASA acaban de terminar la instalación de los 18 espejos que forman el espejo primario del telescopio espacial James Webb. Fabricados en berilio y cubiertos con una capa de oro, cada uno de ellos mide 1,3 metros de ancho y pesa 40 kilos. Una vez desplegados –el James Webb será lanzado plegado dentro de un Ariane 5– serán equivalentes a un espejo de 6,5 metros de diámetro.

El oftalmólogo Garth Webb inventó un dispositivo que reemplaza el lente natural del ojo por uno que ofrece visión tres veces mejor que 20/20

El enorme telescopio espacial James Webb, actualmente en construcción, será el instrumento de observación más potente del mundo y también uno de los más secretos. Acaba de saberse que su director tendrá que estar autorizado por la administración de Estados Unidos para manejar asuntos de alto secreto.