La fragata Nuestra Señora de las Mercedes fue atacada por la avaricia de los ingleses (en guerra con Francia) cuando España era neutral. Lo hicieron por apresar su cargamento. Como resultado se fue a pique con 249 cadáveres y una fortuna. Hasta los periódicos ingleses de la época clamaron contra los suyos: «Se ha cometido un gran delito». «Una potencia amiga ha sido atacada por nuestras fuerzas». «Nuestra bandera, como la de los piratas, tremola sobre los muertos».

La ruta no debía ser fácil porque dice la tradición que aquellos marineros que habían logrado navegar el cabo de Hornos, unir el Pacífico y el Atlántico, podían lucir un aro de oro en su oreja izquierda. Y no era este el único privilegio que les otorgaba esa experiencia marítima, sino que también podían cenar a bordo con un pie sobre la mesa. Si además ese marinero cruzaba también alguna vez el cabo de Buena Esperanza, podría poner los dos pies sobre la mesa y ponerse otro anillo en la otra oreja.

Construido por Retamosa, con los planos perfeccionados de Romero Landa, dando lugar a uno de los mejores navíos de Europa, junto a su gemelo "Neptuno". Fue encuadrado en la escuadra de El Ferrol.

Los Episodios Nacionales son 46 novelas, organizadas en 5 series. En ellas están los hechos más importantes que ocurrieron en España entre 1805 y 1875. En el comienzo de ese periodo, en 1805, ocurrió la batalla de Trafalgar. Y ese arranque de los episodios galdosianos tienen un protagonista real, un superviviente de la batalla que conoció el escritor. [...] Como veremos, en Santander, Galdós comentó a alguien que estaba interesado en el episodio histórico de Trafalgar y le informaron de que allí vivía todavía un superviviente de la batalla.

En vísperas del desastre en Trafalgar, Federico Gravina, máxima autoridad de la Armada española en la batalla, y otros altos mandos como Churruca o Cisneros mantuvieron fuertes discusiones con los mandos franceses sobre la estrategia que había que seguir contra la Royal Navy. Finalmente se impuso el criterio galo y el combate del 21 de octubre de 1805 devino en una cruel derrota para España, donde perecieron los frutos de una de las mejores generaciones de marinos de nuestra historia, incluido el propio Gravina.