El 3 de agosto de 1939 los hermanos lucenses José y Antonio Fernández López, hijos de un tratante de ganado cuyo negocio venían industrializando, firmaron ante un notario de O Porriño (Pontevedra) la constitución de una empresa en sociedad con varios científicos que habían fijado su residencia en el entorno de la vecina ciudad de Vigo tras ser represaliados por la dictadura que había ganado la guerra cuatro meses antes.

La resistencia de las bacterias a los antibióticos es uno de los grandes problemas del siglo XXI en Medicina. Para combatirla, además de nuevos antibióticos, se pueden usar ataques «quirúrgicos» dirigidos en exclusiva contra las bacterias resistentes. Se publica en Nature Biotechnology una nueva línea de ataque basada en incorporar una inteína en una toxina activada por un promotor de la resistencia; así se logra matar de forma selectiva a las bacterias resistentes sin afectar a las patógenas no resistentes y a las que no son patógenas.

Todos hemos oído hablar en alguna ocasión del fenómeno conocido como “embarazo psicológico”. Éste tiene lugar cuando una hembra, por ejemplo, una mujer, cree estar embarazada, y a causa de esa creencia, presenta realmente signos y síntomas típicos de la gestación. En el mundo vegetal, en ocasiones se produce un suceso que en cierta manera se le parece, llamado “partenocarpia”, por el cual la planta desarrolla un fruto, sin que éste presente semilla alguna.

El producto sanguíneo artificial ideal debe ser seguro y compatible dentro del cuerpo humano. En segundo lugar, debe ser capaz de transportar oxígeno por todo el cuerpo y liberarlo donde sea necesario. En tercer lugar, debe ser estable al almacenamiento. La nanotecnología, la ingeniería de materiales y una comprensión más profunda de la biología de las células sanguíneas han proporcionado vías únicas para diseñar sistemas semi-sintéticos y sintéticos para imitar las funciones de los glóbulos rojos.

De las tres principales empresas del mundo capaces de producir docenas de millones de insectos al año —abejorros, chinches o ácaros —, que los agricultores luego sueltan para polinizar sus verduras o prevenir plagas, una de ellas es española, Agrobío. Este grupo, de La Mojonera (Almería), situada en medio de la mayor concentración de invernaderos de Europa, da servicio con sus plaguicidas ecológicos a más de 45.000 hectáreas de cultivos protegidos. En España sirve a Almería, Murcia y Málaga, y en el exterior tiene presencia en 40 países.

Cáncer gástrico, fiebre Q, enfermedad del legionario, tos ferina. Las diferentes bacterias infecciosas que causan estas peligrosas enfermedades usan la misma maquinaria molecular, llamada sistema de secreción de Tipo IV (T4SS), para inyectar moléculas tóxicas en las células humanas y también para propagar genes de resistencia a los antibióticos a otras bacterias. Investigadores de Caltech han revelado la arquitectura molecular 3D del T4SS del patógeno humano Legionella pneumophila con detalles sin precedentes para crear sus antibióticos.

Un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de los Estados Unidos (Laboratorio Berkeley) ha desarrollado un plástico reciclable que, al igual puede ser descompuesto en elementos constituyentes a nivel molecular, y luego reensamblado en diferentes formas, texturas y colores una y otra vez sin perder rendimiento ni calidad.

Científicos del sector público de China han desarrollado un arroz editado genéticamente de color rojo y alto en antocianinas saludables. Para lograrlo, corrigieron un gen mutado en el arroz blanco para restaurarlo a la versión presente en un arroz silvestre de color rojo. De esta manera, se mantuvo un arroz con buenas características agrónomicas pero con los beneficios de las antocianinas, conocidas por su actividad antioxidante.

Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalem anunciaron que han encontrado una manera de transformar las células de la piel en los tres tipos principales de células madre que comprenden embriones en etapa temprana. El descubrimiento podría allanar el camino para crear embriones humanos completos a partir de células de la piel humana, sin la necesidad de esperma u óvulos. En 2006, investigadores japoneses lo lograron pero les faltaban las que desarrollan el cordón umbilical y la placenta. En español: bit.ly/2Lj1dmW

Como material genético, el ADN es responsable de toda la vida conocida. Pero el ADN también es un polímero. Aprovechando la naturaleza única de la molécula, los ingenieros de Cornell han creado máquinas simples construidas con biomateriales con propiedades de seres vivos. Con el uso de lo que denominan materiales DASH (Ensamblaje y Síntesis de Jerarquías a base de ADN), los ingenieros de Cornell construyeron un material de ADN con capacidades de metabolismo, además del autoensamblaje y la organización, tres características clave de la vida.

Este bebé es el primero que ha venido al mundo después de un trasplante uterino en el que la trasplantada fue operada con una cirugía asistida por robot. Este método es considerablemente menos invasivo que la cirugía abierta tradicional. La operación se lleva a cabo mediante incisiones de un centímetro en el abdomen. Los brazos robóticos que sostienen los instrumentos quirúrgicos son guiados por dos cirujanos con una herramienta similar a un joystick y una imagen 3D del abdomen. Rel.: menea.me/rm9j

Hace unas semanas tuve la oportunidad de acudir a Fruit Logistica, la feria hortofrutícola más grande del mundo, que se celebra cada año en Berlín. Tomates negros, espárragos morados... ¿cómo se obtienen todos estos vegetales tan extraños? La respuesta corta es: biotecnología. Quizá pienses que eso es cosa del futuro, pero lo cierto es que hace ya mucho tiempo que esta rama de la ciencia es fundamental en el sector agrícola. A ella debemos la existencia de la mayoría de las frutas y verduras que hoy en día encontramos en el supermercado.

Slide-seq, una nueva técnica desarrollada por científicos en el Broad Institute of MIT y Harvard genera mapas de alta resolución de relaciones celulares en tejidos, sin la necesidad de un microscopio. El método usa la secuenciación genética para dibujar mapas 3D de tejidos detallados, revelando no solo qué tipos de células están presentes, sino dónde están ubicadas y qué están haciendo. Permite observar la estructura celular de los tejidos, dónde están activos los genes en particular en un tejido,órgano, o incluso organismos enteros.

Acontrapelo de la copiosa propaganda de empresas y científicos sobre los beneficios de las nuevas biotecnologías, particularmente Crispr-Cas9 y similares, se siguen publicando estudios sobre sus efectos secundarios imprevistos y nocivos. Al respecto, el investigador Georges Church, de la Universidad de Harvard, patriarca de la biotecnología, declaró en una conferencia en enero pasado que la tecnología Crispr es como un "hacha desafilada". Y por si a alguien le quedaban dudas, agregó: "Le llaman edición, pero en realidad es vandalismo genómico

RT (Rusia Today) entrevista al profesor J. M. Mulet sobre alimentos naturales, transgénicos y mitos de la alimentación.

De Bruselas, China o Milán. Apellidos aparte, las coles, así como otras plantas de la misma familia como la coliflor, se cultivan actualmente a lo largo y ancho de todo el planeta, pero están amenazadas por la roya blanca, una enfermedad producida por un patógeno. Un equipo internacional ha logrado identificar los genes que hacen que las plantas sean resistentes al microorganismo que ataca a los cultivos de brasicáceas en todo el mundo

La fiebre por las proteínas sólo acaba de empezar.Una persona debería ingerir 76 gramos al día. Una cifra que alcanza cotas desmesuradas cuando se mira en escala macro: 202.000 millones de proteínas al año. Eso es hoy, pero en 2050 cuando la población mundial pase de 7.300 millones a 9.700, la cantidad será insostenible. Así que algo había que hacer. Una opción pasaba por incrementar el número de granjas intensivas, pero cada vez esta alternativa pierde más fuelle. ¿La puesta de la empesa española Biotech Foods? Producir 'carne cultivada'.

El principal problema de las patologías que afectan al cerebro, tanto enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer, Parkinson…) como tumores cerebrales, es su difícil tratamiento, y no por la ausencia de fármacos eficaces, sino porque los existentes son incapaces de atravesar la barrea hematoencefálica (BHE). Tal y como su nombre indica, la barrea hematoencefálica es una estructura que actúa como barrera separando la sangre de los vasos sanguíneos que llegan al cerebro del líquido cefalorraquídeo.

La tecnología del origami de ADN ha permitido crear el tablero de juego más pequeño del mundo, un mecanismo para programar interacciones dinámicas entre nanoestructuras de ADN complejas. "Usando este mecanismo, creamos el tablero de juego más pequeño del mundo para jugar a las tres en raya, donde cada movimiento implica una autoconfiguración molecular para intercambiar y extraer cientos de cadenas de ADN a la vez", explica en un comunicado Lulu Qian, profesor asistente de bioingeniería en Caltech. En español: bit.ly/2CumRy6

Margherita Yayoi Turco de la Universidad de Cambridge ha creado miniplacentas artificiales en una fase muy precoz, que podría servir de modelo experimental para comprender por qué algunas mujeres sufren complicaciones durante el embarazo o hasta abortos. Su equipo logró aislar y cultivar células trofoblastas, que se forman únicamente unos días después de la fecundación para convertirse luego en la placenta y el cordón umbilical. El año pasado el mismo equipo cultivó en laboratorio mucosas uterinas. En español: bit.ly/2P2r0MV

La biotecnología está basada en el uso de organismos, partes o sistemas derivados para generar, mejorar o alterar, productos o procesos de interés. Pero, ¿cuáles son sus aplicaciones más destacadas? ¿Por qué puede resultarnos tan útil? ¿Qué hay detrás de la palabra biotecnología y su historia?

"Invertir hoy en biotecnología española es como invertir en Internet hace 20 años en Palo Alto", defiende Daniel Oliver, director en Capital Cell y presidente de la Asociación Española de Crowdfunding.