El terrible y más que letal gas mostaza, utilizado como arma en la Primera Guerra Mundial primeramente por los alemanes, después por los británicos y hasta la actualidad en diversos conflictos bélicos, además de producir una horrible muerte a los expuestos tenía una llamativa propiedad descubierta investigadores de la Universidad de Pensilvania que realizaron autopsias a 75 soldados que habían muerto a causa de este agente durante la Primera Guerra Mundial: los afectados presentaban una marcada disminución en el recuento de glóbulos blancos.

Habíamos sido pioneros en algo: el uso de iperita, el mortífero gas mostaza durante la guerra de Marruecos, cuando desde una avioneta se roció a los rifeños, que cayeron fulminados. El año: 1924, un año antes de la firma de «la prohibición del uso en la guerra de gases asfixiantes, tóxicos o similares y de medios bacteriológicos» en el Protocolo de Ginebra. El gas utilizado había sido producido en la «Fábrica Nacional de Productos Químicos», de La Marañosa, en San Martín de la Vega, Madrid.

El gas mostaza fue uno de los gases que se convirtió en arma en el Instituto Kaiser Wilhelm bajo la dirección de Fritz Haber, quien más tarde recibiría el Premio Nobel en Química. En 1917, el gas mostaza hizo su debut en la 1º GM. 20 años después, con la 2º GM acechando, investigadores la Universidad de Yale, EE.UU., se retiraron a sus laboratorios para tratar de crear antídotos para el gas. Temían que se repitiera lo que había ocurrido en la guerra anterior. Pero lo que descubrieron los condujo hacia una batalla muy distinta.

Haciendo caso omiso de la Convención de La Haya de 1907, que prohibió el uso de gas venenoso como arma, experimentó incondicionalmente con el cloro durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. Con un olor a pimienta y un tono amarillento, el gas mostaza creaba ampollas en la piel y los pulmones, causando vómitos y ceguera temporal. Podría ser absorbido a través de la piel, haciendo que las máscaras de gas fuesen inútiles, e incluso si no les mataba, retiró a miles de soldados expuestos en las trincheras durante semanas.

El caso es que esta guerra colonial fue el acto fundacional de la aviación militar española, como dijo su alma mater, Alfredo Kindelán, hace ya muchos años. Para los soldados rasos españoles y para los aldeanos y cabileños del norte de Marruecos fue una época de fatiga y sufrimiento que ha dejado una marca imborrable en la historia popular de ambos países (,,,) Las aviaciones militares en general son reticentes a recordar sus acciones coloniales, que suelen ocupar una parte minúscula de sus historias oficiales, pero el caso español es peculiar.

Originaria de la cuenca mediterránea, la mostaza es un condimento utilizado desde tiempos de la Antigua Roma y que hoy en día está presente en la gastronomía de todo el mundo.

Primeros pasos La quimioterapia echa a andar en los primeros compases del s. XX si nos ponemos quisquillosos. Y es que uno de los primeros fármacos que se usaron en quimioterapia fue un derivado del tristemente famoso gas mostaza. El gas mostaza se utilizó como arma química en la I Guerra Mundial, por las ampollas que producía en la piel y los pulmones. En 1919, ya acabada la guerra, se publicó un trabajo que mostraba los efectos que tenía dicho gas sobre la médula ósea.

Por desgracia, todos conocemos el gas mostaza, un agente químico letal, horrible y atroz que se ha usado en diversas ocasiones durante la historia militar. Pero hay poca gente que esté al tanto de que el gas mostaza, además de un arma también ha servido como una sustancia antineoplásica, es decir, como un remedio para tratar el cáncer.

“No se les puede vendar ni tocar. Los cubrimos con una tienda apoyando hojas. Las quemaduras por gas deben ser atroces porque los demás casos no suelen quejarse, incluso con las peores heridas, pero los casos de gas superan invariablemente su capacidad de resistencia y no pueden evitar gritar”. Así describía una enfermera británica durante la Primera Guerra Mundial el caso de un soldado afectado por la intoxicación del gas mostaza. No sabemos si sobrevivió pero de lo que no hay duda es que quedaría marcado para el resto de su vida.

Bis(2-cloroetil)sulfano, C4H8Cl2S, ClCH2CH2SCH2CH2Cl, H, HD, HT, NH-1, NH-2, NH-3, agente mostaza, mostaza sulfurada, una cruz amarilla... o gas mostaza. Independientemente del nombre se trata de un arma química, quizás de las más conocidas debido a la Primera Guerra Mundial. ¿Pero que sabes de esta sustancia?

Los residuos del gas mostaza del régimen sirio serán eliminados en Alemania en una planta especializada en la destrucción de armas químicas. El know how alemán garantiza seguridad ambiental e impide su reutilización.

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