Una pregunta clave para la misión Martian Moons eXploration (MMX) es el cómo se formaron las dos lunas de Marte. Hipótesis opuestas sugieren que los satélites son asteroides capturados, o bien que fueron formados durante un impacto gigantesco con el planeta rojo. Una evidencia del impacto es que las órbitas de ambos cuerpos están prácticamente circularizadas en el plano ecuatorial marciano.

En 2024 Japón tiene planeado lanzar la sonda MMX (Martian Moons Exploration) con el objetivo de traer a la Tierra una muestra de Fobos, la mayor luna de Marte. La misión cuenta con una importante participación internacional e incluye la colaboración de países como Estados Unidos, Francia y Alemania. Pero, más allá del objetivo principal de recogida de muestras, quizás la parte más atractiva de la misión será el despliegue de un rover europeo. Por primera vez, un vehículo recorrerá la superficie de Fobos.

El plan de la misión: se llama Martian Moon eXploration, o MMX. JAXA actualmente planea lanzar MMX en 2024 y llegar al sistema marciano formado por Phobos y Deimos al año siguiente para pasar tres años allí. El MMX de cuatro patas intentará aterrizar en Phobos y recoger al menos 10 gramos de material de la superficie para traerlo de vuelta.

Hace unos meses hablábamos de los planes preliminares de Japón para desarrollar una misión capaz de traer a la Tierra muestras de las lunas marcianas, Fobos y Deimos. Y, aunque la misión sigue estando en una fase muy precoz, tenemos más detalles sobre la misma. De entrada, ya sabemos su nombre: MMX (Martian Moons eXploration). O, en japonés, 火星衛星サンプルリターンミッション. Recientemente las lunas marcianas han sido objeto de un renovado interés por parte de la comunidad científica.